第一回 缘起（含第一至第四回）（6 / 12）
打了个胜仗，朝庭依例论功行赏。
公子围没有让伍子胥失望，身为监军，如实为伍子胥报请了战功，封伍子胥为卒长，指挥节制四个两司马，朝庭赏赐也不少。主帅伯州犁，将军穿封戌都有战功。此役，反倒是公子围军功最大。
伍子胥回家，将公子围抢功一事，详细跟爷爷伍举说了。伍举长叹一声，告诉刚出茅芦的孙子，凡事关王室，真相就不是最重要的了。王和王公、王子，就是诸侯国的天，臣子有再大的能耐，也只能在这天底下，才能有用武之地。在诸候王的眼里，没有百姓的小家，没有臣子的公平，没有国的正义，唯一有的，只是利益。
年少的伍子胥虽然还不能完全明白爷爷的意思，这需要自己去漫漫体验和感悟。但经此一事，伍子胥把这些平素里高高在上的王室勋贵，也看清楚了一些，看淡了一些，没有了以前的神圣和敬佩。他很怀疑这种诸侯争斗的意义，更多地怜悯起战乱下遭罪的百姓。切身经历中的一幕幕，又重新在脑海中浮现：被战争毁坏的民房，尸横遍野的沙场，流离失所的百姓，相互抢功的高层……
小小年纪的伍子胥，变得多愁善感起来。
伍子胥对爷爷伍举直言，这样的战争没意义，暂时不想去战场玩了，自己要去闯浪江湖。伍举从将军穿封戌那里早已得知自己的宝贝孙子，在战场上不要命的表现，很为他的安全头疼，正好就坡下驴，赞同了伍子胥的想法。
朝中有人好做官。朝庭记了伍子胥的功名和军职，特允伍子胥不必候朝，反正年龄还小，随他自由自在。若国家有招，随时归队就行了。
拿朝庭俸禄而不要上班的美事，还是少年心性的伍子胥，当然开心极了。
伍子胥继续着以前官宦子弟富裕的生活。读书和习武，这是每天必须的功课。参加家族组织的狩猎活动，这种接近实战的训练，对骑射技艺的提高很有帮助，伍子胥乐此不疲。其余的时间，就随性多了，邀约三五好友，或效游，或茶聊，或饮酒，或切磋，恣意自在。
在楚国王城郢都，与伍子胥经常在一起玩的少年有司马奋扬、申包胥，武趵。四人年龄差不多，伍子胥年长为老大。四人外出花费，都是由伍子胥掏腰包。一是四人中，伍子胥经济条件最好，武趵次之，申包胥手头最紧张；二是伍子胥仗义疏财，从不在钱财上浪费心思。久而久之，司马奋扬、申包胥和武趵，与伍子胥出门，就养成了从不带钱的习惯。
几天前，郢都城来了几个街头卖艺的晋国人，武艺了得，十八般兵器耍得有模有样，令人眼花缭乱，博得满堂喝彩。这消息早就被申包胥探得真切，一直在鼓动着伍子胥和司马奋扬等一起前去看热闹。
这次是司马奋扬单独一人来找伍子胥。伍子胥问申包胥和武趵呢？司马奋扬说这二个货在前面等。伍子胥和司马奋扬二人出了大门，步行前往。
来到街头拐角处，果见申包胥和武趵在一店铺坐着，桌上点了四碗米豆腐，一大份牛肉，正冒着热气。三人很快吃完，伍子胥因心头有事，吃得慢。见三人大眼瞪小眼，伍子胥立时会意，向店家先付了费用，同时三下五除二，几口快速吃完。刚出店，只听“当”的一声，原来是申包胥囊中钱币掉到地上。正在申包胥不知如何是好时，伍子胥赶上一步，一脚踩在钱币上立定，对三人说：
“你们先走一步，不要等我。我落下东西在店家了，马上就来。”
待三人走远，伍子胥弯腰拾起地上散钱，握于手中，然后快步向三友追去。申包胥正在尴尬。虽说伙伴们外出都是伍子胥付费已成习惯，但今天自已身上是带了零碎钱的，显然还被伍子胥发现，要是司马奋扬他们也知道了，还不知又怎样取笑他。正在申包胥纠结的时候，伍子胥追上了申包胥，与他并肩而行，左手还拉住了申包胥的右手。申包胥右手一握，原来伍子胥把自己掉落在地上的钱币交给了自己手里，一捏，硬硬的还在。伍子胥若无其事，申包胥闹了个大红脸，还是十分感激的看了伍子胥一眼。
揭过这个小插曲，四人重新一起上路。来到闹市区。见一群人围成一圈，正在观看二男子在表演腰刀对攻。舞刀二人配合非常巧妙，攻守妙到毫巅，却又有惊无险。旁边还有三人或剑或枪在手，在旁边护场。从衣着饰物上看，这五人正是晋国人。申包胥看到兴起，大叫了一个“好？”。司马奋扬随即鼓起掌来，并转头对站在中间的伍子胥道：
“这些晋国人的杂耍，虽说是花架子功夫，但看上去还挺亮眼的，也算是有些底子。”
“花架子？你可看仔细了。”伍子胥表情凝重，显然不认同司马奋扬的眼光。从刀法和劲道上看，这些晋人的功夫，在军中都是一等一的好手。
听到司马奋扬的信口评价，在旁边护场的另外三个晋人，齐刷刷地把目光锁定在司马奋扬身上。此时，场上二人双刀对舞也表演结束。随后，其中一个晋人拿起一块青铜编钟敲得“铿铿”直响，边敲边绕场转圈，口中还念念有词：
“各位楚国的老少爷们，我们是晋人，初来楚国贵宝地，借一方水土，献上武艺助兴。刚才双刀表演，有看得上眼的，方便的话，请赏赐点散碎银钱，不方便的，鼓个掌捧个人场。”这一圈下来，手执的竹斗笠里，还真收获了不少碎钱。当转到伍子胥三人面前时，伍子胥随手便给了一吊钱。晋国人双目放光，为伍子胥的大气，多看了几眼，并慎重其事地，特意向伍子胥鞠了一躬。