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晌午时候，滕春生笑眯眯地回到家了。

迟墨从父亲脸上能看出他这次出行的顺利，估计父亲把要办的事情全办妥了，接下来安心等待十四那天晚上到来。

镇子里随着十三、十四两天的日期临近，热闹劲一天胜过一天。迟墨对父亲说，他不想唱傩戏了。

父亲的脸顿感被人扇了一个耳光，眼鼓鼓地瞪着迟墨，骂了句：“我们家几代人就没出过像你这个窝囊货！”

迟墨怕唱了傩戏后，父亲就要同那些人一起与官府的清兵开战了。这样他会同二叔一起远离了他，这场傩戏很有可能成为他与父亲的永远告别。当然，迟墨只是在心里想，没有把这些想法告诉父亲，他怕父亲追问他从哪儿得来的消息，防止父亲训斥他偷听与二叔的谈话。

迟墨想法很快被父亲无情地拒绝了。他拉长着脸，略带血色的脸上倾刻之间又变得腊黄，随后慢慢变得赤青。父亲几乎是在怒斥他，骂他长这么大还不替大人着想。他向迟墨说，这唱的不是傩戏，唱的是气慨。咱滕姓自从古人手里传承下来的这种傩戏，就没输给过刘姓。十四的戏唱定了，不容你有丁点退怯想法。

“夙紫也不想唱！”迟墨又顶撞了一句。

“她唱不唱是人家刘姓的事，挨不到你的边。她家有田，你有吗？好好练，给我们滕姓争一口气。”父亲骂完，呼呼地抽着烟斗。

父亲说傩戏是滕姓祖辈传下来的，迟墨听父亲讲起过因傩戏与刘姓结下了世代冤仇的事。这个冤仇是从什么时候开始的，父亲也说不清。只知道迟墨的爷爷在世时就这样交待过父亲，不能与刘家往来。从迟墨懂事时起，父亲就教他唱傩戏，傩戏里的唱词迟墨至今也是似懂非懂。父亲也不是全懂，只是强调滕姓的傩戏不能在他们这一代人手里失传，要一代一代接下去。但迟墨清楚傩戏起缘，它起初是用来祭祀的，后来才演变成一种表演活动。由于傩戏起初的目的是为了祭祀，所以傩戏的传承方式上也很独特，只传男不传女。这可能与唱傩戏一是要跳功；二是要戴上青面獠牙的各式面具有关。跳傩戏的唱、跳功夫要求很高，每唱一句都要达到震慑驱赶鬼神的效果，女孩子的嗓音是无法办到的，跳功就更不用说了，况且还要戴着青面獠牙的面具，这哪是女孩子能接受的。

祖辈留下的傩戏工具整整有两大木箱，父亲像收藏宝贝一样用麻绳把木箱吊在楼板下的横枋上。木箱常年离地，不易受潮，木箱里的面具、锣鼓、钹、师刀、戏服尽管有些年代了，但大都保存得完好。父亲珍惜这些东西，胜过了珍惜自己的生命。有年冬天，隔壁的房子失火，把迟墨家的房子引燃了，顿时房子燃起熊熊大火。父亲从外面跑来时，房子被烧了大半。父亲急急忙忙将一桶凉水淋在身上把棉衣浇湿，不顾二叔哭天呛地的劝阻，冲进大火中，硬是把已经烧得焦糊的两口大木箱救了出来，父亲的颈上至今还留下那次被木箱烫伤的疤痕，木箱的一角被烧出了一个大洞，如今仍然可见。所以，当父亲听到迟墨说不唱傩戏，他反应出来的那种愤怒就不足为怪了。

父亲蹲在火塘边一声不响地抽烟，有时又偷偷地斜一眼发愣的迟墨，生怕迟墨仍然领会不了他的意思。迟墨被父亲一顿责骂，深感委屈，眼窝子里蓄着些泪。父亲在火塘边磕了几下烟斗后站了起来，手在迟墨的脸上抚摸了几下，擦掉他眼眶里快要溢出的眼泪，低下身子，又是友善的同迟墨说：“娃儿，爹也不想让你去唱，可爹要办大事，就当为爹唱最后一次。”

迟墨装着不懂，惊讶的脸上表露着疑惑：“唱完傩戏爹要去哪里？”

春生自知失言，忙解释：“娃儿，不管爹去哪都不会离开你！就当为爹办件大事好么？”

父亲像是在征询迟墨的意见，但他的这种征询带有迟墨不可推辞的强制。迟墨点头，不再询问父亲为何把这场傩戏看得如此重要。在迟墨向父亲点头的刹那间，父亲的脸上有了一丝笑意……

旺财的老婆本不想让旺财去刘堂庵家借钱的。可旺财的小儿子自正月初四开始，连续几天高烧不退，镇子里的郭郎中说，再不按他开的方子抓药，这个人怕是保不住了。婆娘在堂屋里哭，六岁的孩子躺在床上“咿咿呀呀”的说着糊话，一家人急得团团转，一下子无了主意。紫轩来通知他正月十三开船时，他向紫轩开口借了，紫轩把开船那天大伙的伙食钱都借给了他。郭郎中说紫轩的那几个钱还不够药房里抓一副药，实在没钱那就让他儿子躺着等死。郭郎中是好心，他看着躺在床上的孩子可怜，可这年月可怜又等何用？药房的掌柜是不肯给穷人赊帐的，郭郎中催促旺财还是去刘堂庵家想想办法。旺财起身时又被婆娘叫住，她说堂庵家的钱借不得，虽然平日里堂庵不为难他家，但他家的钱就是高利贷，到年底滚雪逑似的翻倍还，年底哪有钱能还上，到头来还不得把一家人逼死。

郭郎中急了，跺着脚骂旺财，都什么时候了还想到怎还上，只要能借到就是天大的造化。

旺财犹豫很久，木呆地看着堂屋里啼哭的婆娘。床上儿子有气无力地呻吟声，揪得他心窝子发痛。旺财站起，拍了拍屁股上的灰土，抬腿跨过门槛，朝刘家院子那边走去。

刘家院子正热闹着。从院子里传出来的姑娘们花灯戏声，盖过了半个镇子。一阵锣鼓一阵二胡，一阵姑娘们尖尖嗓子过后，便是欢快的锁呐。

刘家院子的大门是关着的。旺财在门口站了许久，想等待院里的人出来，他借机进院。此时，院子里的戏声和叫好声一阵高过一阵，旺财猜，院子里正热闹着呢，一时半会是不会有人出来的。他抬起了手，在朱红的大门上轻轻敲了几下，在敲完几下后，他的身子退到了大门门槛下的三级台阶上等候，眼巴巴地看着大门，生怕里面的人拉开一条缝发现不了他。又是一阵过后，院子里面没有旺财所盼到的动静。他撩起背后发辫，把发辫缠在脖子上，然后又咬了咬牙，一副不敲开刘家院子大门誓不罢休的样子，匆忙上了三级石阶，挽了一把衣袖，抬起手再次叩响大门。

院子里的锣鼓声停了下来，院内只有孩子们叽叽喳喳的说笑声，偶尔还听到刘堂庵高声训斥他太太张氏的吼声。旺财怕错过院子里暂时停歇的机会，他把门叩得比前几次还响，并且伴着他近乎哭腔地喊门声。