第二十一回 凶太岁剪径白杨林 开路神打擂青州城（1 / 2）
诗曰：
百万人中较武艺，太守有意徇私情。
不解其中奸邪道，房圳只为比试赢。
且说当日道君天子早朝，左丞相张邦昌出班奏道：“枢密院得报，京东东路淮阳军治下有马陵泊草寇聚众，近半年来，接连闹了下邳县、江宁府、应天府，所到之处无不隳突，官吏横死，凶贼淫暴，尸骨狼藉。又抗拒收捕，连连杀了十数个捕盗军官，现群丑啸聚马陵，亦称替天行道，乃效仿前贼宋江卢俊义一伙，所犯十恶大罪，还望天军扫荡，还清平于宇内！”又有右丞相李邦彦出班奏道：“大名府知府来报，有贼人扰乱北京，纵火烧了忠毅子闻总管的府邸；青州处又来人上报，四个贼寇大闹青州，杀了知府一门。听闻俱是马陵贼首陈明远的相识。”
众看官且听，马陵泊之事、大名府之事前回俱已说明，这青州之事又是何来？话休嫌烦，本回正要讲明。
原来那山东济南府有条汉子，姓房，单名一个圳字，生的身长七尺，相貌堂堂，细眼一字眉，目射寒光，逼人心寒。这房圳自幼爱耍枪弄棒，习得一身好武艺，都称他作开路神。只惜时运不济，做生意消折了本钱，就变卖了身上值钱的物什，欲要返乡，正从青州地面经过。才走了几里地，只见前面一个大林子，都是白杨树，但见：
古藤蟠枝，怪树嵯峨。刮杂杂鸦巢乱散，心肝垂挂林梢；腥浓浓兽穴幽深，朽骨零落根下。瘴气氤氲，热淋淋毒雾弥天；阴风扫涌，扑簌簌鬼哭渗地。熊虎啸喑，豺狼逡巡。红头强人隐踪形，黑石铺开下席；赤眉好汉藏身地，白杨劈斩做旗。树直如同地刺起，根盘好似龙蛇据。直是心雄气壮汉，也作踌躇踯躅人。
房圳又行了数十步，就见一人从林子里翻身跳出，手拿一对八棱梅花亮银锤，朝着房圳大喝一声：“你这鸟厮，识相的就留下买路钱，免得脑上开花！”
房圳看那人时，面露凶光，豹睛狼唇，一对银锤拿定，真似凶兽敖因。房圳是个心高胆大的好汉，见此反哼笑道：“你这厮，倒也不打听打听老爷的名，怎敢在此拦老爷的去路！识趣让俺过去，省得爷爷动手！”那汉子喝：“饶你名字大过天，便是那甚么山东鸟留守鸟镇抚到此，不留下买路钱，天灵盖也须吃得俺几锤！”房圳本就因生意上的事懊恼，正没好气，一听此言，撮盐入火，劈拶拶撩起性子来，大怒道：“泼贼寻死！”挺起朴刀，闯冲去斗那汉子。这两个，一上一下，一往一来。一个尽气力望天灵砸去，一个弄精神百般招架，犹如元庆战成都。战有半晌无输赢，斗到数番没胜败。恰似双角貔貅斗獬豸，又似吞火狻猊遇狴犴。翻滚斗得百兽惊，厮杀原是一洞星。
房圳与那汉斗到五十来合，不分胜败，两个都是心中暗赞对家手段。又斗了十数合，那汉子抢先叫道：“好汉少歇，俺有话说。”两个都跳出圈子，那汉问道：“你这汉子姓甚名谁？”房圳便道：“济南府房圳便是，江湖上称唤开路神的。”那汉就撇了锤，下身剪拂道：“好个开路神，端的不负好名！若再斗下去，必是俺受伤吃亏。哥哥，小弟姓蔡名子豪，登州人氏，平时杀人放火惯了，游走江湖熬出个凶太岁的名号。”房圳笑道：“好个凶太岁！俺也喜你手段。”两个再剪拂了，同去林子里坐定，再叙心中意气。正是英雄相见，分外投缘，又是天星合当聚会，故有此机缘。二人互推了年纪，都是建中靖国元年生的，房圳长蔡子豪五个月，蔡子豪尊为兄长。
房圳道：“不知兄弟为何在此剪径？”蔡子豪答道：“小弟欲往马陵泊去入伙，又愁无甚见面礼，便欲弄些钱财来，壮些颜面。”房圳劝道：“兄弟无须费此周折，若想入伙直去就是。不瞒兄弟说，我在南方做生意消折了本钱，本欲还乡。元旦时经过马陵泊东山酒店，被他店里手下私自用蒙汗药麻翻了，多得那里两个女头领，一个唤做病西施余媛，一个唤做出泥莲吴忱诺，把我救醒过来，又邀我入伙，我不曾答应，便继续回乡。只叹当时陈明远领兵攻打应天府，尚未归山，无缘相见。”蔡子豪忙道：“小弟也闻义巨子大名，因此特去投奔。”又道：“哥哥如此好武艺，不如去青州城打擂如何？”房圳问道：“打甚么擂？”蔡子豪便道：“今个是破五，青州知州摆下献台，限今日能稳站于台上者，奉朝廷之命封为青州兵马都监。”房圳自思道：“不如凭本事混个官职当当却也胜似闲身。”就道：“甚好，兄弟可陪我走一遭，我若做了兵马都监，定不亏待兄弟。”蔡子豪喜道：“俺便与哥哥去看看。今早俺出城时，有个大汉已战败两三个人，甚是利害。”二人边走边说往青州城去了。
却说二人到了青州城，至州衙前，见摆着一张台子，四面人如潮涌，老少携手，夫妇同行，都来看打擂，又有些呈手段的，大咧咧脱了上裹儿，露出虎豹刺青来，好不威风。台上又站着一九尺高汉子，门神般广阔的肩脖，只听他叫道：“老爷姓杜名盛，近年贼寇猖獗，朝廷降旨，从民间广选人才。今日知州大人有命，摆下献台，胜出之人，可做这青州兵马都监，好马任骑，军器任批，岂不是光宗耀祖的好事！老爷从早上台，至今三个时辰，吃老爷战败七九个好汉，再战一个，就是二十之数！还有讨死的尽管上台，偌大一个青州，莫不是寻不出二十个人来和老爷争这都监的！”蔡子豪回首看房圳道：“这厮好生张狂，哥哥不妨与他会会，挫其锐气。”房圳道：“兄弟勿急，再看看。”