788章 商海初涉（3）（1 / 3）

天露山有一条弯弯曲曲的古驿道，直通山外。

这条古驿道的入口处有一座用花岗岩石块砌就的石门楼，不远处的交叉路口上有一块一尺多高的石碑，上面凿着的字是：右边，往恩平；左边，往开平。这条古驿道是贯通新州山区与恩平、开平、阳江南边海滨的一条重要通道。

“山间铃响马帮来”。有史以来，从云贵高原和其他地方过来的马帮，驮载着减缓的物资在古驿道上来回行走，马蹄声与“叮叮当当”的悦耳驼铃声打破这里的沉寂宁静，给天露山带来了独有的风情。

当年大文豪苏东坡流放海南从惠州转到广州，本来是溯西江而上广西梧州，经容县乘船沿南流江往雷州的，恰逢农历龙舟水太猛，故而转入潭江，从开平处上天露山古驿道，从陆路经新州县城再上梧州。故此，这条古驿道更增添了浓厚的文化色彩。

山上有一个几十亩地大的草坪，这就是当地久负盛名的“接马坳”。接马均是银局、马帮交换货物的接头处，也是迎接高级京官的接马地。

离接马坳不远有块面积很大的高山草甸叫天堂坪，也叫天堂圩坪，这是繁荣的通商贸易集散地和卖武献艺、做大戏和屯兵聚匪的地方。

每逢约定俗成的圩日，天露山东西两边的人们就会各自上山来，高耸入云的天堂坪便会变得人头攒动，热闹非凡。这山顶坪成了南中国山上的一大奇观。

这一天，里洞、洛洞这边的山里人拿着近日采摘到的木耳、香菇、竹笋、山草药等和猎狩所得的野味来到天堂圩坪；而恩平、开平、阳江那边的商贩则将鱿鱼、章鱼、咸鱼等海产品及腐乳等物品带到山顶上来。

两地的人们在互相讨价还价，交换各自带来的物品，然后心满意足地带着换来的所需品返回自己的家。

多年来，天露山顶的天堂圩坪上，两地的人们在那里做生意，交换货品，坪坪这般，年年如此，岁岁不息。

在民间的世世代代，接马坳和天堂圩坪上发生了不少关于兵勇、官吏、商人、强盗、山贼的故事。

苏怀诚的酒坊除了卖一般带酱香的原酒外，他还经常进天露山这个南药大宝库里采一些山草药，回去浸泡各式各样的药酒。

这一天，苏怀诚上山采药，在半山听到“教命”的声音在峡谷里回荡，连忙遁声赶了过去，见到那边的古驿道边聚集着一群人与一些马匹。

他们的穿着跟岭南人截然不同，原来这是从塞北来的一队马帮。

苏怀诚问及原因，才知道这队马帮刚才在古驿道走着，路旁草丛中突然蹿出了一头大山猪，将马帮领队所骑的那匹马惊吓得在古驿道上狂奔。并将马帮的领队掀翻下来，跌落到古驿道边的山崖去。

那些同行在山崖边探头俯瞰下去，只见下面是密密麻麻的原始森林与数不清的蒿草丛。他们因为不熟悉这里的地形，对着坠落在山崖下面的领队是生还是死无从得知，只好在山边大呼“救命”。

苏怀诚曾经多次用绳索着身子下这山采过药，得知情况后，上去安慰道：“你们不要过于惊慌，待我下山崖去看看。”言毕便将随身带来的绳索绑在驿道旁边那棵大松树上，顺着绳索往山崖滑到下面去，终于发现了这马帮的领队名叫赤尔罕颜，年约四十，长得阔口大脸，身材魁梧。这一回算他福大命大，在落崖时被崖边伸出的一棵松树托住了，只是被松枝划伤了脸部与手脚。

苏怀诚将绳索绑在赤尔罕颜的身上，大声叫山崖上的马帮将他拉上去：然后待绳索再度放下后，自己就扯着绳索攀上山去了。