第一章 寻亲（1 / 3）

草长莺飞二月天，午后的苏州城温暖而繁华。

一对远行的母子，穿着已经看不出颜色的破烂棉衣，来到了城西阊门前。

苏州是东南商埠，历来人流如潮，城门把守得并不森严。守城的伍长坐在小马扎上，斜倚着城墙晒太阳。托新君的福，今年开春比以往早些，前几日刚脱掉冬衣，换成夹袄，日头暖融融地让人想睡觉。大约觉得西斜的日光还是有些刺眼，便拉下毡帽遮住了脸。

城卫兵卒看到叫花子模样的母子二人，起初不过是多打量了几眼，懒洋洋地问一句“从哪来、做什么”。但听到中年妇人操着一口西北口音回答“寻亲”时，他有点警惕了。

西北，那是什么地方？闹流寇的地方！已经闹了两年，朝廷饷银没少征，贼人却是越剿越多。听军中老卒说，流寇都是青面獠牙，吃人肉吃得眼睛赤红，整个村子整个村子地杀人放火。虽说离苏州隔着几千里远，但上官成日介嚷嚷“提防流寇侵扰”，大伙儿耳朵都磨出了茧子，不得不多加几分小心。毕竟应天巡抚衙门就在苏州，万一闹出乱子，大老爷脸上不好看。

破烂的包袱打开，不过是一张户贴，两张路引，几本破书，两块发黑的野菜饼。看一眼路引，城卫粗粗认得几个字，写的是“山西吕梁府柳石县河沿村邓源为告给文引事，缘邓源前往苏州等处探亲，诚恐前路阻滞，理合告给文引，庶免关津留难，为此给引是实。”下面标记了这叫邓源的年轻人的年貌特征，落款崇祯元年冬月初六日，加盖了柳石县的关防印章。

打量一番，这年轻人相貌倒也端正，鼻直口方，眉目舒朗。只是脸色不好，头发蓬乱，眼神还有些躲闪。唉，小地方来的，没见过世面。拽过手来看一看，虎口和掌心都没有老茧，不是舞刀弄枪的。总结起来：不像流寇。

另一张路引内容大同小异，写的是妇人的姓氏年貌。

并无抵牾之处。城卫松了口气，继续懒洋洋地问道：“路引是去年冬月的，路上走了三个多月？”

邓母答道：“路远，盘缠被抢了，额们是一路要饭过来的。”

城卫咂咂嘴：“也是苦命人儿啊——咱们苏州是好去处，多少人都来这儿投亲靠友，你娘俩这算是苦日子到头了。对了，你要投的亲戚在苏州做什么啊？”

邓母犹豫了一下：“额要找的是晟记商帮的二掌柜周升，额们是他老家亲戚。”

一旁晒太阳的伍长忽然扯掉了遮脸的毡帽，问了一句：“谁？”

邓母重复了一遍，伍长确信自己没听错，眼珠子转了转，瞥了一眼路引，换上一副笑脸：“大嫂，你这路引是没问题，不过么···毕竟西北闹流寇，你也知道，咱们守城有责，不得不小心。这么着，你辛苦一下在这儿候着，让周掌柜过来领你，怎样？”

邓母无可无不可地点点头。还能说什么？在人家的地盘上，还能说个不字儿吗？母子俩老老实实到城墙根下蹲着。

伍长低声对方才盘问的城卫吩咐：“老丁，你去请周掌柜。若是他不在，柜上其他年长的人也行。”

老丁不解：“头儿，这孤儿寡母的，你怎地如此上心？又不像坏人，身上也没有油水，放过去就是了。”

伍长笑骂：“你个杠头！这妇人说是周掌柜的亲眷，你瞧像不像千里寻夫的？若真是他老家的娘子，咱哥们今晚的酒钱不就出来了？”