OR9-EP3：黑暗森林（16）（2 / 3）

这支敢于在beta的激光束中舞蹈的部队很快又一次在战场上吸引了友军的注意力。当一部分士兵抱怨着美军这一次突然打退堂鼓时，另一部分战士则试图从第81联队学来些先进的经验或技术。那并不简单，麦克尼尔自己也没有十足的把握，况且最适合充当教官的博尚在训练第666中队的问题上已经足够头疼了。与其说他们的战绩是某种可以量化的方法，不如说更多的来自于培养出的直觉。

从高空上俯瞰战场的麦克尼尔仔细地观察着屏幕上beta的活动轨迹。beta的战术不是一成不变的，即便在过去人类认为beta普遍只会凭着数量优势在地面上横冲直撞的时代，beta依旧会根据人类最近一段时间的行动对兵力部署做出相应的调整。麦克尼尔有理由相信，如果不是因为单一的地上战场使得beta失去了更多表现的机会，它们很有可能在几年前就开发出几种能把人类联军打得防不胜防的战术。

不过，就今年的情况来看，beta似乎专注于制造出新品种异形怪物了。这也没错，那些相较已知的beta而言拥有其他特定功能的新型beta无疑能够给beta更多的自由度、允许beta巢穴采取更加多样化的战术。正是因为担心beta在短时间内可能会进化出下一个新品种、在另一个麦克尼尔目前尚不能准确判断出的领域实现突破，麦克尼尔和他的战友们才没有过多地反对联军的主动反击计划。

他再一次按下按钮，对着远方的目标发射了集束导弹。首先被集束导弹吸引的光线级beta集中火力攻击导弹，它们轻而易举地让导弹的外壳人间蒸发、替里面的小弹头扫清了外出的最后一道障碍。大量的弹头如雨点般洒在那群光线级beta盘踞的洼地附近，把这些长得像米其林轮胎吉祥物的劣质玩具版的异形怪物炸得粉身碎骨。即便其中有漏网之鱼也无所谓，伯顿会及时地用激光武器补上一炮的。

“战场上的所有光线级beta都被清理掉了，现在就只剩下这些在地上狂奔的蚂蚁了。”彼得·伯顿那悠闲的声音传入了麦克尼尔的耳中，“看来它们没什么长进，真让人遗憾。”

“你也这么认为吗，博尚？”

“对beta来说，制造新品种是一种高级的对策，以现有的品种调整应对方法是低级的对策。”博尚虽然既不是专家也没有仔细地研究过beta的资料，他凭着自己多年来的经验认为beta更倾向于用技术手段来解决问题，“……先别急着反驳，我确实没有直接证据。”

博尚对麦克尼尔说，他最近几天来对前线beta的行为模式进行了总结，发现beta所采用的战术和上个月相比没有明显的变化。这可能是因为心灵雷达的影响：行为模式不同于巢穴灌输的原有模式的beta采用了近乎相同的错误行为模式。或许岛田真司对此有更精妙的理解，不过麦克尼尔是没法指望自己很快收到相关的解读了。

“b小队注意，配合友军对地面残余beta进行歼灭。”麦克尼尔按着耳机，他不希望自己所在的战场上再出现什么意外，“尤其是要注意地面，可能有beta藏在地底、专门等我们接近之后再发起袭击。”

“也有可能是直接逃跑。”伯顿的语气又变得诙谐起来，“说实话，我认为让beta继续进化几次不是什么坏事，最好让这些外星异形怪物进化出贪生怕死的想法和更高明的逃跑本事来，如此一来它们就会在和我们决一死战之前优先考虑逃跑了。”

“做梦吧。”

只需看看地面上那些不谨慎的战士们的惨状，飞在天上的战术机驾驶员们就又有了更多的理由来说服自己留在目前的战斗岗位上。仍然不能彻底剥夺beta一切战斗本能的人类免不了要在前进的过程中遭到beta的埋伏，那些躲藏在地下的外星异形怪物时刻准备着从地下突然钻出、给附近的人类一个惊喜。自从一部分小型beta甚至是中型beta掌握了这种新战术之后，联军对地下的担忧又加深了一层。就在去年，他们还不必考虑类似的事；仅仅几个月之前，他们也只需要监视那些体积巨大的母舰级beta在地下活动时发出的信号。做不到随时随地掘地三尺地侦察的联军把这些意外视为堪比beta激光炮塔的又一重要威胁。

针对即便受到心灵雷达和beta诱饵装置严重干扰仍日渐灵活多变的beta，一些充分发挥了聪明才智的联军士兵想出了几个简单的办法来找出藏在路边地下的那些外星异形怪物。最简单的方法是用岛田真司开发出的车载小型beta诱饵装置充当吸引beta注意力的靶子，在一段相对较近的距离内，beta会不顾一切地奔向诱饵装置所在地。等到它们在地下奋不顾身地向上挖掘时，地上的联军士兵也早已发现了异常情况。

但并不是所有士兵都能有如此奢侈的条件。

仍未能够从beta的动向和行为模式中发现beta对上个月人类使用心灵雷达进行的诱导作战做出有效反应的麦克尼尔忐忑不安地跟随着联军一同前进，他仍然不相信敌人会装聋作哑。看在上帝的面子上，beta迄今为止发生的每一次突破式的进化都是因为麦克尼尔和他的战友们（准确地说其实是岛田真司通过以心灵科技为基础的装备干预了beta的指挥链。倘若这一行为是造成beta提高对人类的警觉、进而制造出新品种beta并开发出新战术的根本原因，麦克尼尔也不会感到诧异。

这一次他给自己和自己的战友们定下的目标是尽可能多地在友军面前表现自己，以挽回美军的形象。那正是第81联队过去最擅长的事情之一，他们在欧洲内陆地区鏖战多年，通晓许多既能在恰当的时候取得战功、又能让外界因自己承受的损失而落泪的窍门。连日来，麦克尼尔与他的同伴们活跃在第一线，他们几乎参加了所有主要战斗，每次将战术机送回机库就要求整备人员加班让战术机恢复正常状态，而他们只等弹药和能源补充完毕就立即再次出击。

不出一个星期，第338中队乃至第81大队其他受到影响的中队的战术机驾驶员们纷纷苦不堪言。其余中队的指挥官决定立即中止这种行为艺术，他们向麦克尼尔解释说，虽然他们对主动提出大规模反攻又不热衷于投入战斗的美军迄今为止的决策持怀疑态度，让新补充过来的、没经历过第81联队以往在欧洲内陆参加的高强度持续战斗的驾驶员们跟上以前的节奏实在是强人所难。

——麦克尼尔没有办法让整个第81联队都按照他的办法去调动从其他部队调来的驾驶员尤其是长期游走在滨海地区的海军和海军陆战队驾驶员们进行相应的训练。