OR8B-EP2：棕榈树下（2）（2 / 3）
“我联系上了一家愿意帮我们打造装甲车的企业，他们的代表明天早上会来找您。如果一切顺利的话，也许我们在下个星期就能看到成品了。”麦克尼尔仔细地看着这些整合运动炮制的法条规定，丝毫不敢懈怠。
他不得不为整合运动的精明而惊讶。在过去的两年间，整合运动取消了巴拉那州绝大部分的自治权，行政人员完全由整合运动和联邦军来任命。这些举措在其他州激起了相当大的反感，但在宗教气氛较为浓厚的巴拉那州却没有遭到大部分公民的反对。为了确保该州对自己的支持，整合运动宣布启动一系列农业发展项目，并把重要事项的决定权交给了当地的职业经理人、合作社负责人。战争让上述计划全部破产，使得巴拉那州的公民对主要来自外州的起义军保持着相当程度的敌意。
除了失去了在重要问题上的发言权之外，巴拉那的公民们似乎没有损失什么，而且整合运动直到目前为止还没有暴露出独断的决策所存在的缺陷。
“他们倒是灵活，但愿他们下一次屠杀移民的时候多动动脑子。”麦克尼尔合上了文件，给整合运动的做法下了个结论，“既然这个州的公民们这么喜欢被军人管着，那就让他们继续被管着罢。长官，这里面的大部分内容都不必改动，我们只需保留自己的解释权就行。”
“就算是这样，多少要有变化，起码得让公民们明白我们是来把他们从苦难中解救出来的。”卡尔多苏上校是个体面人，即便麦克尼尔说得对，他也不会直接赞同如此简单粗暴的做法。
“那么，您可以委托伯顿把同样的内容换个说法写出来——”
办公桌上的电话突然响了。卡尔多苏上校举起右手示意麦克尼尔先保持沉默，而后轻快地回到办公桌前拿起了电话听筒。
“是我。”他愉快地回答着。
刹那间，上校的脸色剧变。近在咫尺的麦克尼尔能够清楚地看到那红彤彤的额头上立即渗出了汗水，也许就连帕拉伊巴河谷的兵败都不能让卡尔多苏上校如此地失态。
整整几分钟，卡尔多苏上校一言不发，只是呆滞地站在办公桌后方手持电话听着另一方的消息。麦克尼尔料定某地发生了什么剧变，他只后悔没早点找个借口跑出去，现在逃跑也晚了。
“就是说……好。我明白。”
麦克尼尔陪着卡尔多苏上校一起站了十几分钟，直到卡尔多苏上校放下话筒时，他才如释重负地赶快向卡尔多苏上校声明自己还有其他任务要忙。见上校没有挽留他，麦克尼尔一溜烟地逃出了市长官邸，他勉强跑回了自己的住处，一声不吭地倒头就睡，也不去猜测究竟发生了些什么。
不必他自作多情，真实消息第二天就自己送上门来了。1月25日晚上，起义军在圣保罗附近的军营旁测试武器时发生了重大事故，包括圣保罗公共安全部队总司令在内的多名高级将领被当场炸死。这一意外让圣保罗起义军当即乱成了一锅粥，丧失了指挥机关的将领们进行了紧急磋商并争相提名自己的人选。
第二步兵师师长布拉加中将趁机提出将起义军部队整合成为一支新的联邦军，然而他的建议遭到了在场的大部分圣保罗公共安全部队指挥官的反对。完全无法干预圣保罗公共安全部队的第二步兵师失望地撤出了竞争，把机会留给了有更多准备的对手们。
迈克尔·麦克尼尔起初听到这消息时，只是稍微替起义军的不幸忧伤了片刻。没过多久，这一灾难就被他抛之脑后了，他们又不能总盯着过去。
26日早上，麦克尼尔把同伴们召集到自己的住处，并平静地把昨天夜间的重大事故告诉了战友们。
“总而言之，圣保罗方面正在更换军队的领导层，但这事和我们的关系不大。”麦克尼尔把地图摊开，他已经在上面做好了标记，“那么，以下就是我们来到巴拉那州之后要做的主要工作：把整合运动的势力从这里彻底驱逐出去。根据南里奥格兰德州方面的说法，整合运动最近频繁地煽动他们的支持者攻击我方的设施……”他一口气把从友军的报告中找到的线索都念完了，这才把目光投向跃跃欲试的战友们，“行动的进展关系到我军利用该州资源的效率，所以我希望各位能把它当做另一场战争来对待。”
“迈克，我有个建议。”伯顿关上屋门，又拉上了窗帘，以漫不经心的语气开口了。1月的库里奇巴气候还较为凉爽，这让一直认为他们即将迎来酷暑的麦克尼尔一行人都放松了不少。“整合运动能够煽动他们的支持者攻击我军，无非是因为其信众和民兵手中持有武器罢了。要我说，你可以说服卡尔多苏上校宣布在巴拉那州——先从库里奇巴开始也行——收缴民间的武器，这些武器能补充我方的军备，也可以阻止整合运动继续发起袭击。谁若是不支持这项行动，谁就是整合运动的同谋。”
“你最好换一个思路，彼得。”麦克尼尔立即摇头表示反对，“我们没有必要对公民的自卫权下手，而且起义军正是为了反抗试图将巴西各州的自治权取消的整合运动才建立起来的……咱们怎么能反过来做符合敌人作风的事情呢？你看，起义军本来就不占优势，若是再率先践踏了自己的口号，我看这胜利就要离我们越来越远了。”
遭遇了当头一棒的伯顿看起来很不开心，他歪着嘴，回到自己的座位上，望着麦克尼尔标注好的地图，若有所思。帕克提出了几个方案，同样没被麦克尼尔看中。麦克尼尔反复强调，起义军必须想办法在支持整合运动的州快速获得当地公民的拥护而不是把公民又推得离整合运动更近，因此任何可能导致当地居民倒向整合运动的计划都是不可接受的。