OR1-EP5：大桥赞歌（19）（2 / 3）

他来到敌军的阵地前方，谨慎地观察着敌人的动向。布里塔尼亚顾问杀死指挥官这件事并未降低敌军的战斗力。相反，或许是由于布里塔尼亚顾问更加彻底地控制了这部分叛军，他们能够随心所欲地调遣各类物资和武器装备。更多的军粮和火炮被运送到了前线，敌军甚至还出动了直升机。过去叛军是不敢在野战中使用直升机的，掌握制空权的防卫军多半会将这些直升机直接打下来。于是，叛军的空军在很长一段时间内丧失了作用，只能躺在机场中坐以待毙。现在，他们也许已经放弃了保存实力的幻想，决定拿出一切底牌和防卫军抗争到底。

两名士兵正在架设火炮，旁边的侦察兵则告知他们有关防卫军阵地的方位。阿达尔贝特已经命令大部分士兵撤出原有阵地，这意味着他们需要放弃一部分达特曼上校构筑的小型要塞——不少士兵反对这一决定。阿达尔贝特的理由是，敌军人多势众且占据火力上的优势，他们龟缩在要塞中的后果就是被活活炸死，不如撤退到大桥附近并集中手头的全部火力对叛军进行反击。

其实，阿达尔贝特的目的只有一个，那就是体面地逃跑。他最初是主张进行这个冒险计划的，但当他意识到已经没有胜利的可能时，也决不会和某些一意孤行的指挥官一样血战到底。士兵们将性命托付给指挥官，指挥官不能让士兵白白地死在没有胜算的战场上。麦克尼尔重重地叹了一口气，他伸出右手抓住上方的一棵树木，灵活地向上撤退，离开了敌人的阵地边缘。在他看来，布里塔尼亚顾问的行动是一场名副其实的灾难，这断绝了罗德西亚叛军和南非当局和谈的最后希望——秘密交易。

在离他只有5米远的地方，安德烈亚斯·达尔顿正在最后一次检查士兵的武装情况。他摸着脸上的那道伤疤，这是南非的土地留给他的唯一回忆。他不在乎这些人会想什么，世界的法则是由强者制定，弱者无法学会服从就必须被淘汰。

“敌军收缩了防线，看起来他们是准备逃跑了。”

“逃跑？他们不会这么轻易地离开。”达尔顿看了看周围的弹坑，那是被防卫军的火炮炸出的痕迹，“之前他们不惜一切代价死守这里，除非事态发生了根本性的改变，不然他们不会立刻选择抛弃自己付出了惨重代价才勉强防守住的地点。”

这根本性的改变，也许指的是达尔顿决定清除叛军内部的妥协派。但是，如果守卫这里的防卫军当真知道这些内部交易，他们就该和叛军相安无事地演戏，而不是真刀真枪地杀个你死我活。从最近两个多月以来的战况判断，即便防卫军当中有专门和叛军联络的指挥官，那些人也一定不会在眼前的这支军队中。因此，达尔顿判断，防卫军的防线收缩只是兵力不足的表现，除此之外没有什么值得解读的细节。

南非的冬季结束了，春季也快走到尾声。气温的逐渐上升让士兵们变得愈发疲惫，这种环境因素对双方的影响大致相同，而叛军士兵们所遭受的心理打击更大一些。他们已经很久没有听到胜利的消息了，失败的传闻接踵而至，每天都有人言之凿凿地说某支部队的指挥官又撇下为他出生入死的士兵而独自逃跑了。这种恐慌情绪和事实存在的失败极大程度地助长了士兵的怠慢，加上叛军惯用廉价的土著士兵去攻击那些难以攻克的堡垒，阿非利加布里塔尼亚人的战斗力正在急速下滑。

几名军官跟随在达尔顿身后，向他询问和布里塔尼亚帝国有关的情报。他们迫切地需要得知和帝国相关的一切知识，这样他们才能在新世界立足，而不是成为被淘汰的垃圾。

达尔顿对这些人厌恶透顶。查尔斯皇帝决定凭借能力而非血统提拔一批新贵族，那么这些只想着借机钻营的家伙要是果真成了贵族，简直是对皇帝陛下这份圣明和包容的莫大侮辱。他不能让这种败类混进贵族的队伍中，而他也决不会承认这是因为他本人迄今为止还未得到任何贵族头衔。

“我是认真的，帝国正面临百年以来最大的变革。”坐在石头上指挥士兵按计划搬运各类装备的达尔顿对眼前这些毕恭毕敬的军官们解释道，“当然，对于既没有能力也没有出身的人而言，成为贵族的难度在过去和现在是完全相同的。”

他还不能立刻粉碎这些人的幻想。既然他承诺会带领罗德西亚叛军的指挥官们逃亡到布里塔尼亚帝国，那么在这些人意识到这个承诺毫无可信度之前，他需要竭尽全力蒙蔽可怜的军官们。罗德西亚的叛乱在阿非利加布里塔尼亚人看来是可歌可泣的抗争，是反抗南非的正义之举；但是，对于幕后策划这些动乱的布里塔尼亚帝国而言，这只是闹剧，是用来牵制eu精力并加深eu非洲殖民地混乱程度的一盘棋局。只有那些真正的头面人物因为起到了更大的作用而有机会得到帝国的赏赐，其余不明就里便成为了叛军一员的士兵或军官只是工具。

在使用花言巧语取得了叛军指挥官们的信任后，达尔顿下令发起总攻。为了这场决战，叛军已经不再考虑战斗结束后该如何收场。他们只知道一件事：再不取得胜利，他们就要被后方那些讨要生活物资的公民撕碎。按照达尔顿的命令，叛军突击队分为4个分队，从悬崖峭壁向防卫军的阵地进攻，准备从后方威胁防卫军的大本营。但是，防卫军似乎对叛军的计划早有预料，被达尔顿派出去的突击队在半路上遭遇伏击，死伤惨重，大部分士兵受伤后掉下悬崖摔死，只有3个人成功地逃了回来。他们向达尔顿讲述了防卫军的防守情况后得以免于一死，达尔顿随即命令部队从前线持续推进。在他看来，既然防卫军为了预防偷袭而在后方布置了足够多的兵力，前线一定空虚。

在次日下午1点分批进攻的叛军从三条道路上山，其中铁路所在的路线最为平缓，而靠近悬崖的陡坡一如既往地给叛军带来了难以想象的麻烦。见到进攻受阻，达尔顿急忙和叛军上校们商讨了备用措施，决定派出直升机对沿途的森林投掷燃燒彈，清理出一条新的道路。两架直升机带着这个任务向叛军指挥部的西北方向飞去，一架直升机在半路上被不知道从什么地方冒出来的防卫军士兵用火箭彈击落，另一架倒是成功地在预定地点扔下了燃燒彈，但风向此时出人意料地发生了改变，大火朝着叛军的方向烧来。达尔顿预先安排在附近的预备队被吓得魂不附体，他们慌不择路地逃出了藏身之所，结果他们暴露在防卫军的视野中，纷纷在枪林弹雨中倒地。这一天叛军撇下了一百多具尸体，重伤员有数十人，这是达尔顿所没有考虑到的。

战斗开始的第三天，达尔顿要求主力部队顺着昨天被大火清理出的道路，进攻防卫军的三条路线中最难攻打的西北侧。此前，这里生长着相对茂密的树林，路况的复杂迫使叛军只能从一条狭窄而陡峭的小路上山，每一次都被防卫军击退。昨日的大火虽然给叛军造成了不小的伤亡，同样让防卫军的防线完全露出，叛军得以更加仔细地观察敌军防线的分布并改正对策。叛军的敢死队前赴后继地开始发起进攻，一时间给防卫军造成了极大的压力。眼见对方的火力越来越弱，达尔顿大喜过望，认为很快就能一举拿下这条道路。然而，让他始料未及的意外出现了：大规模炮击严重损坏了山体，而达尔顿本人并不清楚山体内部结构，突然发生的山体滑坡除了断绝他们顺着这条路攻上山顶的希望之外，还葬送了五十多名士兵的性命。侥幸捡回了一条命的达尔顿惊惧交加，他放弃了再一次冲上前线督战的念头，只打算在大局已定的时候出面稳定人心。