OF1A-EP1：天人（12）（1 / 4）
of1a-ep1：天人（12）
——《阿根廷的早期宇宙射线研究》，2003年。
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打开一张属于这个时代的非洲地图，也许来自任何平行世界的21世纪的旅行者都会因国境线的面目全非而惊奇万分。从地中海南岸到好望角，数不清的碎片构成了如今被外界称之为非洲的地区。挣扎在这片土地上求生的人们多半已经放弃了希望，对于他们而言，恳请aeu迅速介入以结束持续了多年的混乱，或许才是最明智的选择。
不过，南非的情况又有所不同，它的完整在地图上和其余地区的碎片化形成了鲜明的对比。这也许要归功于南非在上一轮战乱到来时及时地放弃了不切实际的幻想，也许又仅仅因为aeu需要在非洲南部获得一个稳定的窗口。不管aeu和union之间的幕后博弈有多么惊心动魄，至少南非的居民们可以喘一口气了，他们在仍未完全逃脱上个时代底色的新时代到来之际恰到好处地守住了自己弥足珍贵的生活。
而对于来自另一个平行世界并已经造访过十几个平行世界的麦克尼尔而言，南非又有着完全不同的象征意义。他的冒险正是在南非开始的，虽然不同平行世界的南非并不能在严格意义上视为具有相同特征的地区，但他依旧会记得自己在非洲的最南端生活的每一个瞬间。因此，他专门忙里偷闲拿出半天左右的时间在南非最繁华的城市游览了一番，而后护送自打来到南非后便忐忑不安的霍马雍·阿扎达巴迪去见那位老朋友——在得知阿扎达巴迪因所穿的衣服不够体面而忧虑后，罗根也很大方地多买了几件看上去很气派的新衣服。
“但我还是觉得那家伙的朋友是帮aeu的公司洗钱的。”确认阿扎达巴迪不会在南非四处乱跑后，麦克尼尔和罗根马不停蹄地前往那处填埋核废料的试验靶场，想要寻找疑似由老格兰杰留给他们的情报。在阿扎达巴迪眼里，这两个家伙或许只是出去寻欢作乐了。“那个人的言谈举止，一点都不像是做农业生意的商人。”
“这是为了生存，南非的状况仅仅比非洲其他地区稍微好些而已。幸亏我们来得晚了几天，如果我们早些到，可能就又要和天人组织碰上了。”开着越野车的罗根心有余悸地对麦克尼尔说，还好天人组织不会在没有冲突发生的情况下主动去袭击某处设施，不然三大国家群很有可能都要面临斩首行动的威胁，“看来他们也知道四处无差别攻击处在交战中的军人和平民会引来全世界的仇恨，所以他们才会把矛头指向罪犯。”
“那是伪装，是演技，罗根。”只要罗根试图给天人组织说好话或是用稍微中立些的词汇描述天人组织的行动，麦克尼尔便会立即毫不留情地进行反驳，“就像某些所谓的自由斗士一样，表面上打着反抗殖民统治的旗号，实则只要有了机会就会马上转变为激进分子……俄国佬就是这么渗透非洲的，可笑合众国当时还以为那些人是对付欧洲的利器呢。”
准备工作在他们落地之前已经完成了一大半。前往沙漠地区的必要装备已经由受雇佣的专业团队准备完毕，另一支愿意和麦克尼尔、罗根一同前往指定地点的施工队也在沙漠外待命，只要雇主一声令下，那些人就会以最快速度赶去让尘封地底也许有百年的秘密再度被公之于众。
——麦克尼尔本来没指望能够雇佣到多少人手，更不必说是愿意以身涉险的专业团队了。他们需要用相对隐蔽的方式穿过沙漠，这对于那些没有相应经验的人而言无疑是一项重大考验。谁若是学开车的罗根那样像平时出门郊游一样唱着歌、穿着缺乏良好保护的衣服、随意地一瓶接一瓶喝着饮用水，大概要成为沙漠中的下一具干尸。除了这些再明显不过的风险之外，他们要去的地点除了核废料之外也没什么值得外界关注的，万一那些潜伏在网络底层的家伙怀疑他们要图谋不轨并把情况向南非相关机构甚至是aeu驻军举报，届时在机场等待麦克尼尔和罗根的就会是全副武装的aeu特种兵和手铐。
因此，罗根雇佣到了愿意保密的专业团队一事仍旧令麦克尼尔吃惊不已。面对着直到现在都有些错愕的麦克尼尔，罗根很大方地对麦克尼尔说，只要价码合适，世上永远不缺愿意冒险的淘金客。
“而且，你又要如何确定他们会因为察觉到了风险或是对我们的真实动机产生了误判而退缩呢？”戴着墨镜的原gdi海军陆战队指挥官今天似乎格外地兴奋，他和麦克尼尔都迫不及待地想要确认因李林的恶作剧而被送到了距今200多年前的老格兰杰到底会给他们留下什么至关重要的信息。“我和你打赌，即便我们跟他们说我们今天要挖核弹出来，他们也会来做这一笔生意的。”
“亏你还能同时摆平监视着这里的aeu驻军。”麦克尼尔没好气地夸奖了罗根一句。
“世上没有人不喜欢金钱和权力的，一个都没有。他们来参军是为了什么呀，迈克？为了保卫aeu？为了自由平等博爱？”罗根哈哈大笑，他那不顾一切地嘲讽所有人的姿态惹得麦克尼尔十分不悦，“都不是，只是为了赚钱养活自己，如果能多赚些就更好了。当然，假如是那一批生活在长期核战争下的士兵在监视这里，我们就要换个名头了。”
言外之意，这一代union海外部队和驻扎在非洲的aeu驻军是一路货色，不然仅能靠自己的薪水勉强维持生活的罗根也没法利用整个体系里的种种漏洞为他们这个团队捞取到足够的准备金——当然，是古德曼中校的小金库中的很小一部分。自知不该在这时候提打击union军内部腐化作风的麦克尼尔只得重重地叹了一口气，罗根的身影在他心目中愈发地和另一个已故的战友重合。
“你还说你和伯顿不是一路人。”