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常德城里空前轰动起来了！

街前巷尾、码头车站，只要有人的地方，他们或三三两两头挨在一起，闲谈着今天中午青帮与麻阳船帮将要在南门码头举行比武的事。城中有好几处地方支起了耍钱的摊子，他们把青帮与麻阳船帮比武的事当着一次挣钱的好机会。支摊的桩家们，迫不及待地开始扯着嗓子吆喝了。摊前已围了不少嗜好耍钱的男子们，他们将手里的纸币抛向桩家，嚷嚷着就押青帮。他们毫无疑问地相信，青帮一定会赢得这场比武。

下南门码头城门下，一排桌子铺着浅灰兰色桌布。几位留着长须的长者坐在桌前，目视停在码头边的几艘船上。他们脸上的表情十分严肃，俨然像对待一场大考。

码头上人头攒动，人声鼎沸。洪老七带着一帮人站在麻阳船边，朝得意洋洋的冥天质问，说青帮制定的比武规则显然不公。这不叫比武，分明是为难麻阳船帮。然后他指向桌前的那些长者，希望长者们停止这样不公正地裁判，不要坏了常德帮会比武的名声。由于洪老七对青帮指责，引得在码头上围观看热闹的人群开始起哄，他们纷纷数落起了青帮的横蛮无理。

冥天对所有人地指责并不在意，他朝昂首站立在船头上的滕迟墨挑衅似地问，麻阳船帮是否有这个胆量应对这场比武。冥天的话刚说完，码头上围观人群又一次骚动起来，有人在高喊不怕青帮，要麻阳船帮应了这场比赛。

船上的水手们对青帮这样的比武规则感到十分震惊，他们心里都在诅咒青帮冥天心藏坏水。当早些时候冥天向麻阳船帮宣布比武方式时，滕紫轩就感到了对此事的绝望。但事情已经到了这个节骨眼上，青帮又已经把麻阳船帮逼到了一条死胡同里，答应与对方比武，结果将是众人预先已知的必败无疑。拒绝青帮，麻阳船帮的出路将会越来越艰难起来。滕紫轩一万个没有想到，冥天会出此狠招，使麻阳船帮没比先输。

艄公想，这冥天真是不能小看了他，小小年纪就有这样的心计。如果这事薛之恒没有参与出谋划策的话，冥天还真有掌控局势之才，他把大家所想要的结果一切都握在自己掌控之中。他朝紫轩的身边挤了挤，看了一眼焦躁不安的紫轩，对紫轩说，不用这样紧张，不就是一场比武吗，就是输了也不见得是一件坏事，说不定正是我们麻阳船帮最好的结局呢。

滕紫轩惊愕地看着艄公，他没想到此时的艄公会是这样的去想这件不公不平的事情。他知道艄公是极力主张与青帮合作的，问题是青帮不能用这样的手段赢得这场比武，这对麻阳船帮的名誉损失太大了，以后迟墨又怎样面对一个横蛮的合作者？从内心上讲，紫轩也同意与青帮合作，但他不是希望用这样的方式。他看了看志在必得的冥天，又看了看昂首挺胸傲视前方冥天的迟墨，在紫轩的心里，此时的迟墨就像一座大山屹立在船头。于是，他决定孤注一掷，就是与他们合作，也决不能输了这场比武。

滕紫轩疑惑地看向了艄公，而艄公给予他一个不经意的微笑。他是在鼓励他：快下决心吧！

滕紫轩还是在犹豫不决，迟迟没有向迟墨下达要与青帮一拼高低的决心。他实在顾及迟墨是否会有这个能力，把水底下的千斤铁锚拔起。这关乎到迟墨今后在常德码头的威望！

比武的方式在没有争得麻阳船帮同意的情况之下，野蛮的被青帮制定了出来。早饭刚过不久，冥天就来到了码头，在那些长者的见证之下，宣布了这次比武方式和规则。当然，这方式和规则没有更改的余地。冥天指着河中的那艘大船说，比武的方式十分简单，麻阳船帮选出两位力气最大的人，把放在船头水下的千斤铁锚拔起就算得胜。得胜方大小船只以后可悬挂常德青帮的蜈蚣旗，在常德水面畅行无阻，并且免缴码头费，永无异帮骚扰；如若失败，麻阳船帮将无条件与青帮合作下南门码头的水上生意，并且青帮所占水上运输生意的百分之三十的股份。由于冥天先前与那些裁判长者的沟通，长者们认为，青帮的这个比武应属公平，输赢都对双方的影响不大。正因有了这样的认识，麻阳船帮的极力反对没有得到长者裁判们的采纳。

滕紫轩想到这里，他走近了迟墨，问迟墨是否有把握。迟墨不置可否，朝紫轩一笑，看了眼正活动筋骨的寒霖。寒霖此时倒是十分冷静，没有平时那种冲动，他回了一个笑，又朝迟墨挤了挤眼，暗示他，自己已经准备好了。迟墨再才对他二叔说：“别怕，不就是水下一坨生铁吗？”

迟墨这样的回答，给了滕紫轩莫大的欣慰。他向迟墨点了点头，迟墨向前走了两步，朝岸上的冥天：“冥帮主，这比武的方式、比武的规矩是你定的，希望你不要食言噢！”

冥天抬头，朝码头上的长者抱拳，然后又对众多的围观者施礼后，回转身朝船上的水手们高声答道：“天地作证，我冥天如若食言，天将诛之！”

码头上围观的人群沸腾起来了，口哨声、城里耍钱摊子的前沿传报“开始喽！”的高喊声，把整个码头要欣翻一样。摆设在码头上的比武助威锣鼓也响了起来，一切都是那样乱哄哄的。站立在码头边上的洪老七看到迟墨竟然答应冥天的条件，同意用这样的方式比武，气得他直喘粗气。他想，这个不知天高地厚的毛孩子，他哪来的这般勇气，莫说是千斤铁锚，就是五百斤也怕是拔不起哟，看来在码头的水运生意很快就会成为冥天的掌控了！他瞪了眼麻阳船上的那些人，转身气冲冲地走上了码头，朝城里而去。

城门下桌前的一位长者站了起来，朝敲打锣鼓的乐器手们挥了挥，锣鼓声戛然而止，喧哗的人群也停止了喧闹，码头上一片寂静。长者捋了把长长的花白胡须，清了清嗓子大声宣布比武开始！

船上的迟墨和寒霖身穿短褂短裤，腰束腰带、脚穿草鞋站在船头。听得长者的声音之后，他俩束了束腰带。迟墨看了看河心的那艘大船，问寒霖：“有把握没！”

寒霖一笑：“小菜！”

滕迟墨挪动了几下脚尖，朝寒霖：“上！”

寒霖拿起船头上的一只竹篙，手握竹篙末端试了试，然后将竹篙高高举起，只听“嗨”的一声，寒霖手举竹篙双脚一蹬，如一只飞燕腾空而起，凌空旋转了一周之后，瞬间竹篙插入水中。寒霖手握竹篙末端，身子一躬借着竹篙的弹力，再次向上一跃，手离竹篙，身体如离弦之箭，“嗖嗖”向前飞去。仅接着，那凌空腾飞的身体，又如河面觅食的水鸟，一个俯冲从高空中直落大船甲板。“噗”的一声，寒霖稳稳地站立在船头上，他拍了拍手，举起右手向迟墨挥了挥。

码头上再次沸腾了起来。围观者的哨声呐喊声和为刚才这一幕叫好声，把平静的河面震荡得掀起了微微波澜。人群里有人在高喊：麻阳船必胜，麻阳船必胜的口号。桌前的那些长者们个个呆若木鸡，脸上表露着各种不同惊讶表情。更使冥天无法想到的是，麻阳船帮新来的后生，竟然拥有身如轻燕凌空飞跃的本事。这一技艺，很早以前他听得父亲说过，但他看到如此敏捷绝伦的伸手，他生平还是第一次。他开始后悔了，照目前的情形看，要想赢得这次比武怕是十分困难了。