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麻阳船在桃源停留了两天后，一路不停的逆水而上。

纤夫们使足了劲，想把耽搁的时间赶紧找补回来，他们在驿道上双手攀着崖壁上的藤蔓，脚尖蹬在被磨得油亮的乱石上，吼几声拉纤号子，震得峡谷久久回荡着这粗犷的号子声……

苗佬和薛之恒等了几天仍没等到滕紫轩和麻阳船的消息，他们又听说洪老七还从守军里请了赖团长帮忙，守军派了兵力去了桃花洞，这应该说是常德城破天荒地出动部队兵力，去营救一个被土匪绑架的船佬。不管怎样，这麻阳船的安全是不成问题了，土匪的胆还没肥到不怕守城部队。

可让苗佬放心不下的是，自从滕紫轩那天求洪老七过后，离开常德就再也没给他和薛之恒带回过口信。苗佬实在放心不下紫轩，便偷偷去了城里的军营。军营里的几个士兵都是常陪赖团长到下南门码头茶棚喝茶的主，他们见了苗佬也不摭掩，告诉苗佬麻阳船遭匪的事那天晚上就解决好了，人也回到了船上，为主土匪也交给了他们处理。他们这次还破了例，允许麻阳船的水手处置这个土匪。

苗佬惊喜地忘了向那几个士兵道谢，转身跑到了薛之恒花行，将这件事原原本本告诉了薛之恒。薛之恒抓了一把下巴上的稀疏胡子，朝惊喜的苗佬“哦”了一声，总算弄清了麻阳船的去向。一个劲对苗佬说：“这样就好！这样就好！”

麻阳船去了辰州，这来往一趟至少要半月。如稍有耽误，恐怕一个月也很难回到常德码头。冥天因麻阳船的离开，他觉得自己除了同麻阳船帮谈合作的事外，就再也没别的事可做了。现在麻阳船离了常德，他倒显得清静了许多，难得过上几天逍遥的日子。

冥天斜靠在一张竹椅上，半眯着眼睛，一只手拿着一把扇子，边煽风边听着帮会里的一个小伙子给他唱汉戏，小伙子唱到高潮时，冥天也伸一伸脖子，与唱戏那小子附和几声。正在冥天张嘴唱得起劲时，从门外匆匆进来一中年壮汉搅了冥天的雅兴。壮汉轻声对冥天说，他得到可靠消息，绑架麻阳船艄公的并不是桃花洞的土匪。冥天听到这话，猛直起身睁眼瞪着来人，惊愕地反问对方：“不是土匪那是谁？”

来人退了一步，挥手要唱戏的小子停下，然后又走近冥天身边：“天爷，确实不是土匪！”

冥天将手中的扇子往地上一摔，朝来人：“快给我查清是谁冒充我天爷的大号，行如此龌龊之事，我定饶不了他！”

来人向冥天一躬身子，行了礼后说：“天爷，小的定将此事查个透彻！”

冥天朝那人“嗯”了声，挥手让他退下。那壮汉转身出了院门，冥天望着那人离去的背影，沉思了小会后，又坐回到原来的那张竹椅子上。