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滕迟墨因在离开常德下南门码头时，听说了青帮冥天想入伙麻阳船帮水运的事，心里一直郁闷。船到桃源码头歇脚时，迟墨没一丝要上岸去桃花源观景的兴致。

寒霖嚷嚷着要上岸。滕紫轩同惠娘说这孩子肯定在船上给憋疯了，常德城没逛成，桃源码头再不让他上岸，总不能一路把他俩关在船舱里，这也不是一个长久的办法。惠娘担心，这桃源不比辰州，特别是码头上游的水上客栈，那里出了名的烟花之地，这孩子又没经历过历练，一旦他们被人利用，回到辰州不好向寒武大哥交待。

紫轩一笑，说惠娘担心虽有道理，但也要看这分谁，就像自家的迟墨，你把他放到染缸里去浸泡一辈子，估计他是不会被染上别的颜色的。

惠娘瞪了眼紫轩，骂他对迟墨太过相信。迟墨他们虽然大了，但总归还是一个孩子，他们分不清谁好谁赖，不能让他们还没上船撑篙就把他们变成那些放排佬一样的流里流气，心里面只有女人。

紫轩“嘿嘿”一笑，摸了摸头上的丝帕，红着脸朝惠娘：“哎哎，别老拿这话噎人！”

惠娘抿嘴笑了。她知道这话有点伤了紫轩，断定他会联想到自己

的事情。

艄公听得紫轩同惠娘的议论，他抽出含在嘴里的烟斗，接过紫轩的话。他说惠娘的担心虽有道理，但大家总不能一辈子管着迟墨。他现在都是二十出头的小伙子了，要是春生还在，他也应该成婚生子了。我们不能到老了还管着他，他今后总是要经历一些大家都想不到的事情，到那时还是要靠他自己来独处。既然这样，何尝不借大家都能为他出力的时机，让他放开手脚去闯一闯呢？

滕紫轩指了指从船上下到码头上的那伙船工，讽趣地问艄公：“让迟墨同他们一样，船一靠岸就迫不及待的去寻窑子？”

惠娘在紫轩的手臂上掐了一把，瞪眼朝紫轩：“你啊，就不能同艄公大（哥好好说话？”

艄公咧嘴：“他啊，习惯了呢！”

“寒霖，你去不去啊？”德阳站在码头上朝船上喊。看样子德阳一路上定是同寒霖商量好了，到了桃源码头他带他上岸去耍。

寒霖从船篷里探出半个头，先看了看了甲板上的紫轩和惠娘，然后朝码头上德阳回应：“不去了，你自个去耍吧！”

寒霖答完德阳，又把头缩进船篷里了，在他的头缩回船篷里的那瞬间，他又瞟了一眼紫轩。哪知这一眼正好与紫轩四目相对，紫轩发现寒霖脸上的不悦和埋怨。艄公也看到了寒霖极不情愿的样子，他“卟”一笑，冲紫轩和惠娘：“看到了吗？关不住他们。你们不放心，就带着他俩一起上岸逛逛，哪怕到戏园子里坐坐也好！”

艄公的话点拨了紫轩。对！带他们逛戏园子！

寒霖上岸对什么事都感到好奇，心情与在船上时大不一样。迟墨见寒霖的开心样子，心里也舒坦了许多。在他们离开辰州，离开义父时，义父就交待过迟墨，要把寒霖当成自己的亲弟弟一样来管教。迟墨当时对义父的话只当是客套，认为他比寒霖虚长一岁，兄长理应对弟弟加以照顾才是，不存在对他的管教。是义父多心了，怕寒霖跟随自己后遭到讨厌，给迟墨打打预防针而已。迟墨也把义父的话当着反的听，只是细心地关照寒霖。

迟墨从高村到常德，本以为一切万事大吉，一切都归于平静。因为时代发生了变化，他同他的二叔不再是朝庭要犯。不再需要他们过着流离失所的生活，他可以同他的二叔、二婶一起堂而皇之地公开生活在一起了。

然而，世事难料。迟墨进入常德听到的第一件事，就让他十分堵心。一个常德的帮会头目，竟然横插一杠，公然要与麻阳船帮一起经营常德的水运生意。而且还谈出了许多听起来十分宏伟，实则难以实现的宏伟目标。从迟墨内心上说，他并不反感下南门码头的开发计划，只是厌恶那个青帮的冥天。父亲在世时常常因谈到常德的青帮而咬牙，说到青帮的冥老九而握拳砸断板凳。就是这样一个帮会，想入伙麻阳船帮的水运？让他们异想天开去吧！

桃源的“君来”戏园是桃源人专门针对上下行船只和放排的水手们开的。戏园离桃源码头不远，上得码头往桃源县城方向走，大约半里地就到了“君来戏园”。

戏园子白天不开放。天黑时分，戏园门前人山人海，而这些人又以外地人居多。戏园子里的锣鼓声响起时，戏园门前就更为热闹了。别看这些人穿着件短褂，腰间束着一根布腰带，嘴里含着烟斗，或站或坐在戏园门口的石阶上，他们听得园子里的锣鼓声，就同作了魔症，旁若无人毫不羞涩地手舞足蹈。