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冥天等了好几天，仍然没有等来苗佬带给他关于同麻阳船帮入伙生意的消息，情急之下又听说滕紫轩带领滕迟墨、寒霖他们去了辰州，原先估计麻阳船帮在滕迟墨到达常德之后，入伙的事就会很快有个结果。现在看来麻阳船帮对青帮入伙生意的事并不放在心上，是他高估了自己在常德的势力了，竟然连一个外地船帮都不能拿下。传得满城风雨的青帮与麻阳船帮合作之事迟迟不能落实，冥天的脸面丢大了。他想苗佬与城里商界威望很高的薛之恒，他们在麻阳人眼里也只不过如此罢了。想想前些日子为这事花费了不少心血，就这样变成了竹篮打水，他甚是窝火。他想找苗佬，也想找薛之恒，问问他们这事倒底还能不能办成。

但他又想，就是再去踏破花行和茶棚的门槛，恐怕也是无济于事，因为主动权并不掌握在他们手上，合与不合全是人家船帮说了算，问他们又有何用？前几天帮会里的下人打探到，洪老七请过惠娘和滕紫轩，洪老七请他们的目的是什么冥天搞不清楚，这可能与青帮的入伙有关。

洪老七这样频繁的请滕紫轩夫妇，从以往的交情上来讲也说得过去，麻阳船帮得到过洪五爷帮助，老七要维系先帮主的情谊也是应该。但刚刚发生在青帮要与麻阳船帮入伙的时间节点上，这就不由得冥天对洪老七请客的动机产生了怀疑。冥天的脑子好使，他把帮会的人撒了出去，盯了好几天洪老七。最后发现洪老七这段日子并不安分，与常德城里的守军赖团长正打得火热。这消息把冥天惊出了一身冷汗，大骂洪老七是帮会界的最大败类，坏了帮会不与军警结交的规矩。更让他感到不安的是，青帮要面临一场前所未有的危机了。凭他的推断，洪老七是想借守军之手压制青帮的势力扩展。

在麻阳船离开下南门码头后的第五天，冥天得到了准确消息，洪老七与赖团长来往的目的正如冥天所推测的那样！冥天如坐针毡，风急火燎地去了下南门码头。

苗佬照顾完其他茶客后，把冥天请到了里间。虽然说是里间，但十分简陋，只不过比外面的大间安静一些。冥天落座后就迫不及待地把苗佬拉到身边坐在同一张凳子上，伸长脖子盯着苗佬神秘地说：“你听说了没？”

苗佬一惊。他不知冥天是何意，突然间提了这么个没头没脑的问题。但看冥天满脸惊慌神色，料定肯定不是小事：“说清楚点！”

冥天急了：“滕紫轩如再不答应就迟了！”

苗佬总算听明白了，他指的还是关于与麻阳船帮合伙的事。于是他宽慰冥天：“别急，怎么回事？”

冥天抓起桌上的茶盅，一口气喝完盅里的茶水，抹了一把嘴，又看着苗佬：“能不急吗？洪老七他下手了，据可靠消息，他要联合守军赖团长阻止青帮与麻阳船帮合伙！”

苗佬也感到吃惊，冥天的消息太意外了。常德城里的各个帮会哪一个肯与军警合伙？怎么洪老七就破了这个规矩？是不是冥天听错了。苗佬在吃惊过后立刻镇静了下来，往冥天的茶盅里续了茶水后，淡定地问：“弄错了吧，洪老七为制青帮连规矩都不要了？”

冥天瞪眼，冲苗佬急了：“你还不信，到时就晚了！”

冥天急切的样子不像是在苗佬面前故意夸张，他又联系最近洪老七请客这件事，便心里有了数，冥天的顾虑并不多余。现在出现这个局面怎么办，苗佬也没有主见。他沉思了一会后，对冥天说：“要不你同薛老板说说，看他有什么办法？”

“苗佬，你这不是把事往薛老板头上推吗，你知道薛老板对青帮没好印象，我去找他能有结果吗？”冥天对苗佬的冷漠有些抱怨。

当然冥天抱怨苗佬是有道理的，他不愿到花行找薛之恒，这苗佬就更不能责怪他了。在冥天看来，青帮想入伙麻阳船帮水上生意的事是苗佬一手挑起来的，薛之恒只是赞成这事，而且还不是当着冥天的面赞成的。

早在三个月前，苗佬在茶棚里喝茶时，他劝说冥天，年纪轻轻的这样带着一帮人上街窜到下街，南门窜到北门，年头窜到年尾，吃吃喝喝打打杀杀这样下去就没有人味儿，全城都晓得他父亲临终前希望他走一条正道，如仍是这般混下去，莫说是有违了父意，怕是常德城里的妹子谁也不愿嫁给他。冥天一笑，对苗佬说他可以去抢。

苗佬不语，过了好一阵，他叹了口气，问冥天，这自古婚嫁是门当户对媒明正娶，凭蛮力抢来的媳妇又有几个是甜蜜的？远的不说，就说洪五爷当年是多么风光，姨太好几个，可谁与五爷真正好过？五爷去世不到一年，小姨太柳氏还不是随了义子老七，这不是乱了常纲羞死了祖宗，他们的后代长大后怎么见人？苗佬说到就里，他又长吁了一口气：“唉，人啊要是活到那个份上，不就是一具活着的尸体，又有何意义呢？”

苗佬说这些时候，他随时看一看冥天的脸。