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旺财对刘堂庵收留自己甚是感激。他在刘堂庵身边尽职效忠，前前后后从没失误过。刘堂庵对旺财许诺，只要知府向朝廷邀功，朝廷赏赐刘家的东西，答应给旺财一份。当然，这是刘堂庵的心里话。刘堂庵认为，给旺财奖励也不过分，这件事情本来就有旺财的绝大部分功劳，这是他应该得到的。只不过事情已经过了半年，杨大人说上报了朝廷，但朝廷始终没有动静，好在旺财不再追问朝廷赏赐的事，否则刘堂庵就失了脸面。
刘堂庵走着走着脚步又开始加快了。这条石板路巷子很深，也很窄。这一带是洪江城里繁华地带，大大小小的烟馆很多。早些时候，刘堂庵每年总是要来这里转上一两次，所以对这里的地形并不陌生。不过，这次来的目的不是来转的，也不是去这里的大小烟馆。相反是要找到他的远房老表梵垞，因为他的事太重要了，只有找到梵垞，他交办的事才成功一半，剩下的事就看梵垞有没有机会下手了。
梵垞是他几年前在这条巷子里烟馆里认识的。刘堂庵认为，认识梵垞，世上还真有不打不相识这回事的存在。那一年的冬天，刘堂庵带着长工到洪江的一家米行要帐，当年的春季刘堂庵怕粮仓里的谷子坏了，把多余的陈粮赊给这里的一家米行老板出售，说好了冬天结帐。米行老板把帐结了之后，他知道刘堂庵好烟馆里那口，便差人把刘堂庵送到了烟馆。刘堂庵对那米行的老板也不存戒心，在烟馆里放肆抽了一个下午。哪知这烟馆欺生，专宰外地的烟客，米行付给他的帐款刚好够付这烟馆里的烟钱。刘堂庵知道上了大当，与烟馆的老板论理。就在刘堂庵与烟馆老板相争时，一个尖头虎脑膀圆腰粗的家伙从侧房里冲了出来，手持一把尖刀，在刘堂庵的面前故意将手里的尖刀敲得叮叮响，一双圆鼓鼓的眼睛瞪着他。这人只对刘堂庵说一句话：“别惹老子，惹急了会杀人！”
刘堂庵知道上了黑道了，看这阵势他手里的钱是保不住了。但这是他家一仓粮食的钱，好歹也要给他留些回去的路费啊。他冲面前的持刀男子求饶，说只要把他同长工回去的路费留足，余下的全给烟馆。那男子起初不肯，刘堂庵说，他是麻阳高村的保长，每年都要到洪江来几次，就算是交一个朋友。这男子听刘堂庵是麻阳的口音，才缓了下来，不再是那么凶狠。那男子说，看在他是麻阳人的分上，把下午的烟钱减去四成。刘堂庵心里一喜，为感谢面前这个男子，他作东请男子在对面的酒馆里一述，也算交一个在洪江的朋友。
酒过三巡之后，这男子夸下海口，说只要是刘堂庵下次来洪江，这烟馆的事他全包了，就是在洪江城里，只要刘堂庵提他的名号，没人敢动他一根汗毛。刘堂庵傻瞪眼，问面前的人叫啥。那人嘿嘿一笑：“梵垞！”
刘堂庵听得这名字，在心里叫了一声：我的妈耶！他屁股坐不稳了，从凳子上惊到了地上。梵垞是谁？是洪江城里杀人不眨眼，舌舔刀尖上血的地地道道黑帮头子，统管洪江半个镇子的青楼和烟馆。遇上他，能保住自己的半条命就是不幸中的万幸了。刘堂庵从地上站起时，忙把梵垞答应留给他路费钱全掏了出来，乖乖地送到了梵垞面前。梵垞不说话，把钱又推了回来，端起酒杯，与刘堂庵桌上的盅子碰了一下，一口饮尽盅里的酒，瞪着水牛大眼，朝刘堂庵：“你啊，也别怕。梵垞不是乱杀人，这钱你还是拿去做路费，我是看在麻阳人都是亲戚的分上，说好了不反悔！”
刘堂庵战战兢兢地坐下，胆怯地试探问梵垞：“你与麻阳人是亲戚？”
梵垞又喝了一盅酒，放下盅子，看着刘堂庵：“我奶奶是麻阳人，她也姓刘，不过她早已去世了！”
刘堂庵的心稍有了些放松，如是再问梵垞奶奶的家是麻阳哪儿的，什么辈分。这一来二论，梵垞便成了刘堂庵的远房老表了。后来刘堂庵来洪江与梵垞又聚了几次，梵垞带他去过烟馆，也去过青楼。该抽的他抽了，该玩的他玩了，都是梵垞出面，一切是免费供给他的。
刘堂庵与梵垞打交道，自然心里清楚分寸，他不能时时花着梵垞的钱。虽说他俩论成了老表亲，但刘堂庵有自知之明，那是很远的远房亲了，人家没必要那样为他破费。在他离开洪江时，刘堂庵还是要给梵垞一些钱的。梵垞也不推辞，照收了刘堂庵送来的银钱。几次过后，梵垞认为刘堂庵这个财主倒也大方，又是一个有钱的主，便诚心的与他交往上了。梵垞告诉刘堂庵，那天在烟馆里被烟馆老板宰，其实是米行的老板与烟馆串通好了的，米行老板告诉烟馆，他是一个有钱的财主，刚收了他米行的百多银钱。烟馆老板答应事成之后给米行老板分成。烟馆老板怕把握不住，便叫上了梵垞给他烟馆撑腰。最后，烟馆老板果然把刘堂庵给宰了。梵垞说，幸得刘堂庵是麻阳人，不然他的那些银钱定要打水漂了。
刘堂庵听梵垞对他交心，打心里对梵垞更敬重一层。只要他来洪江，他都要为梵垞带些礼品，要不就是敬上些银钱。这一来二往，刘堂庵就认定了梵垞这门远亲了。
石板巷子两旁的铺子很多，刘堂庵左看右看，路也走得很慢了。他在两旁的铺子找寻了很久，还是找不到他要的东西。这些铺子上的东西，刘堂庵前几次来都给梵垞带过了。再说，梵垞对这些东西也不感到新鲜。刘堂庵在一家铺子前愁眉苦脸地驻足了许久，就是拿不定主意。旺财撑着油纸伞在背后，见刘堂庵六神无主，朝刘堂庵说，还是给梵爷送些银钱妥切。
刘堂庵回过头，看了一眼旺财，一笑：“倒也是，有了银钱他什么都可以买到！”俩人一前一后的又向巷子深处走去。