（18））（1 / 2）

紫轩决定要找洪五爷为麻阳船帮寻一条出路，他是在受到棉花行老板薛之恒的启发之后才下了决心的。

从苗佬的茶棚出来之后，他并没有立即去洪帮的地盘找洪五爷，而是在常德城里转了一圈，最后又转回了离小河街不远的开荣花行。

开荣花行设在南下门码头的城墙脚下，离码头较近。开荣花行是常德最大的棉花行，花行占地五亩，门脸是一栋具有湘西建筑风格的木楼，上下两层。楼上四周有宽敞的凭栏，凭栏是用圆鼓状的木柱做为栏杆，栏杆上雕龙画凤。花行的门脸临着城内大街，门脸很大，门脸的窗棂十分精致，壁板全油过了桐油，常年散发桐油的香味。门脸前的大街全一色的青石板铺成，可行走洋车。花行的气派除外国设在常德的洋行外，它是整个常德城里的大小商行无法比拟的。门脸后是由三栋高低不一的木质房屋组成，进门的两侧是两栋较低的木屋，用于花行里的伙计和搬运棉花的搬运工临时住处。一块宽敞的坪子前头，是一栋高于坪子两侧木屋的主体房子，用于储存棉花的大仓库。坪子里可容纳四辆大车同时停放，棉花装卸都很方便。

花行老板薛之恒算是与麻阳船帮关系较好的一家商行了，早年与滕春生就有业务上的往来。紫轩接手麻阳船帮后，仍然保持着春生时的那种关系。紫轩已经很久没有与薛老板联系了，在常德的几个月，紫轩不是没有想过要去找薛老板。艄公说，不到万不得已时最好少麻烦花行，棉花运往沅水支流上游的机会很少，开了口会为难人家老板的。紫轩想，艄公的话在理。再说，也没有上游的老板谁说要运棉花，加之现在又是夏季，花行也是处于淡季，紫轩就更不想动用薛之恒这层关系了。

紫轩在城里转了一圈之后，立在开荣花行前犹豫了好一阵，直到花行的伙计认出了紫轩后，叫他进店，紫轩才踏进花行的门槛。花行内一片繁忙，薛之恒正在交待柜台上的掌柜。他见紫轩进来，忙迎上前，拱手施礼：“滕兄，稀客稀客！”

滕紫轩还礼后，冲薛之恒一笑：“薛老板，常德商行萧条而您门庭若市，可喜可喜！”

薛之恒一边向滕紫轩说哪里哪里，一边将滕紫轩引进了里屋。两人在一张方桌上坐了下来，薛之恒吩咐外面的伙计给紫轩筛茶，筛好茶，薛之恒脸带笑意地问紫轩，今日为何进花行了？紫轩呷了口茶，放下杯子看着笑笑的之恒。薛老板拍了一下自己的脑门，对紫轩说：“兄弟，真不好意思，我把你前段说的给忘记了，船帮有起色了吗？”

滕紫轩一摇头，叹了口气。薛老板精瘦的脸上有了疑云，他搁在桌上的手指在不停地弹动之后，有些顾虑地告诉紫轩，目前常德的青帮与洪帮正闹得很凶，冥老九虽已病倒，但他那个儿子不是一个善茬，他比他老子还狠，洪帮想抢了码头的地盘，青帮的势力不是洪五爷想要就能要的，加上南、北两边都有战乱，想在常德这地方混出来非常不易。紫轩点头，略懂薛老板的意思。薛老板沉默了一会后，对紫轩说他也对麻阳船帮爱莫能助，但船帮要活下去，怎么办？薛老板把头凑近紫轩，轻声说了句：“去找找洪五爷吧！”

“找他能行？”紫轩将信将疑地问。

薛老板指了指坪子正对的仓库：“他洪五爷发了话，我那仓库里的棉花全给你们麻阳船帮运！”

紫轩更不懂了，瞪眼看着薛老板：“这城里的货物进出，他洪五爷也管吗？”

薛老板先是一笑，然后端起茶杯，将茶杯的盖子揭开，在杯口上抹了抹，细细的品上一口，放下茶杯：“你啊，他洪五爷靠的是什么？去吧，洪五爷兴许一句话能救了一船人的命呢！”