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滕春生的厄运来了！

三马棒打不出一个响屁来的纤夫旺财，为几个小钱竟然向财主刘堂庵告密，把滕春生为首领的反清义军卖给了官府。知县杨大人有了刘堂庵的资助，果然迫不急待地对滕春生义军下手了。

杨大人就任麻阳知县后不久，他就得知刘、滕两家的积怨。刘堂庵隔三差五的去衙门里打点，求的是想得到官府的保护。按理说，衙门保护子民那是应当的事，特别是对谋逆朝廷的义军更有剿灭的责任，哪有收取钱财之理？杨大人收钱，特别是收取刘堂庵等大户人家的钱财，自有他的道理。

麻阳知府向来都是门庭冷落，知府的银两一直是出得多进得少。杨大人想为州府进贡，苦于手中无银两，每年去沅州府面见州府大人时也是矮人一等，州府大人对他另眼相看。杨大人想烂了脑壳，全县上上下下该收的和不该收的，变着法子巧立眉目收上来的税银，只能勉强凑合维持衙门的开销。他曾经向县里的那些财主们明里暗里说了多次，他们就是装着不知，把他的话当成了狗屁，谁也不肯给县衙里进贡。刘堂庵算是这个县里最懂事的人，可他每年给衙门的进贡十分有限。至到前年，湘西闹起了反清义军，这些财主们才紧张，个个都嚷嚷着官府对麻阳参加过湘西反清义军同盟人仕进行剿灭。杨大人又不是傻子，你们说官府清剿就清剿？杨大人认为这是发财的好机会，早就开始盘算怎样从这次机遇中发财。

刘堂庵说他要办一场压过滕姓的花灯戏比赛。他允了，还为刘堂庵家压阵助威。比赛虽然很风光，但接下来的滕姓傩戏定让刘堂庵窝火。刘堂庵是一个猪头，他选花灯戏皇后，人家滕姓是傩戏王子，这不是讨遭羞辱？杨大人至所以这么高兴答应刘堂庵参加他的花灯戏，他就料定这是给刘堂庵同滕春生之间烧了一把火，有刘堂庵暴跳如雷的时候。果然，刘堂庵坐不住了，他遭了全镇人嘲笑，刘堂庵的那场花灯戏成了麻阳人茶余饭后笑柄，把刘堂庵羞辱得钻地无缝。就连几个财主也开他的玩笑，戏虐刘堂庵说，他家皇后啥时嫁给滕家的王子。

杨大人料定刘堂庵咽不下这口气，会想尽一切办法扳回这一局。他要扳回这局只能靠着知府，靠知府他得舍财。杨大人起初还很担心

他怕他布好的这个阵会落空。怕刘堂庵会因此忍气吞声，就此打住了事。可机会还是来了，刘堂庵主动找上门来，并且是要命的大事。刘堂庵毫不吝啬地送来了银子，还游说了十多家大户，有了钱他才动身去沅州府。

刘堂庵为整治滕春生，花了家里的全部家当。张氏对这事很是气愤，同刘堂庵吵了几天。刘堂庵骂张氏是妇道人家，没见识。他问张氏，如果滕春生带领的义军打败了官府，分了他家的田地和粮食，他家的银子能养活一家多久？现在银子没了，官府剿了滕春生的义军，粮田还在，这一年的收入又是多少？张氏无语，他觉得男人算这笔帐有些道理，一时找不到刘堂庵的毛病，冲刘堂庵说，官府剿了一个滕春生，滕春生的子子孙孙会与刘家寻仇，哪有安稳之日。刘堂庵仍是一笑，对张氏挤了一眼：“我连滕家的根也扒拔了！”

刘堂庵这话被夙紫听了，夙紫朝爹爹一嘟嘴：“人家迟墨又不

是义军，剿他干嘛？”

刘堂庵听夙紫为迟墨说话，抬手打向夙紫，幸得张氏拦在中间，那一巴掌落在张氏的背上。刘堂庵煞白着脸：“你一个女孩子不知廉耻，他家犯的是要诛连九族的罪。不止是迟墨，紫轩也跑不脱！”

夙紫听不懂爹爹说的什么罪，她只知道迟墨是一个很热心的好人。他时常陪伴她去玩耍，为她掏树上的鸟蛋，为她捅屋檐下的马蜂，为她去摘山上的茶泡和救兵粮果子。在她郁闷时，他给她耍几路拳术，翻几个跟头，扮一个鬼脸把她逗乐。就是这样一个迟墨也要被官府抓去，连同他的父亲被官府一起杀掉吗？夙紫急得一跺脚，朝已经发疯了的爹爹大吼：“不！他不是坏人！”

刘堂庵听不得女儿的大吼，憋得通红的脸上肌肉抽了几下，朝门口的下人大喊：“把小姐关到厢房里去！”

下人进了堂屋，任凭张氏阻拦，下人还是把夙紫带离了堂屋。

夙紫在厢房里哇哇啼哭，她的心已经碎了，她很快会失去要好的迟墨，再也看不到那张淘气的笑脸。而他将随同他的父亲，或在镇子里刚唱完花灯戏的台子上被官俯砍下头颅；或被官府吊在河边码头的那根高高桅杆上，日晒雨淋活活饿死；又或被官府的清兵拴在马后，被拖得血肉模糊。夙紫绝望地拍打着门窗，她不想无辜的迟墨就这样随同他的父亲，消失在这个世界。

天空中传来迟墨的唱戏声，迟墨在向她发出邀请信号了。夙紫说迟墨唱得最好的傩戏要数武松打虎的那个片断，而他就说以后相邀的暗号就用它了。夙紫说你也可以选一句我唱的戏，迟墨说他喜欢听她的秦香莲。

戏声穿过屋顶，从窗户的缝隙间传进了厢房里，她对着窗户的缝隙张口，却唱不出秦香莲来，只有泪水从她娇嫩的脸蛋流下，淌过浅浅酒窝，落向她嫩白的颈上。

离义军举旗的日子还有七天，紫轩把船帮里的伙计召集在一起，说是二十六日开船下常德。经历大雪，又逢大年而显得十分冷静的柴码头，开始恢复了昔日的忙碌。装运货物的民工们肩扛手提，匆忙穿梭在码头与货栈之间，使得码头上人声鼎沸人来攘往，一片热闹繁华景象。

就在昨日夜里，滕春生把紫轩叫到了家里，他兄弟俩做了一次长谈。春生说他的心里不踏实，越是临近举旗的日子，心里越慌张。紫轩宽慰春生说，既然打算干了，心里就不能装着杂念，你领着的是几百人的生命，成不成功全在你一个人的指挥上，义军们只管冲杀。你这时乱不得阵脚，千万要稳住自己的心。

紫轩的话使春生很感动，他想不到平时一惯反对自己的二弟紫轩，此时说出这般贴己的话来，他心里暖乎乎的，眼睛一热，眼角处有了少许热泪，兄弟俩一直谈到三更鸡鸣。