第十九章 宴会（迪玻拉）（5）（1 / 3）

迪玻拉穿过曲折的屋巷，走进庄园偏院，此地被高耸的屋身和墙壁合成一隅，墙外的风铃木和橄榄树垂入树枝，枯叶积浮在水池边沿，在蓝色圆顶的石亭下，一对男女缠绵相拥，见她来后，连忙松手各奔一方，迪玻拉不认识他们，一定是城里的访客，她心想，这些所谓的吊丧者，所作尽是窥窃、寻衅、觅偶、幽会这等蝇营狗苟之事，何曾有人真心发自肺腑悼念她的父亲？她在希尔尼亚征战时曾见过一种生物，它贪婪嗜血，盘旋于战场上空，当战火将息之际，它便拍翼空降，啄食尸体。秃鹫，她默念这词，他们像极了秃鹫，将她和她的家人团团包围。

“约纳萨只是凯撒的马前走卒。”有人开口道。

老仆长腓列迪俄斯和宫廷顾问亚麦斯散步于另一头的鹅卵石小径上，老仆长说道：“你不必介怀他说的话，小姐。”

“他在侮蔑我，”迪玻拉好想找个人撒气，便嘶声怒吼，“我是一名战士，我是……一名将军，对军人而言，荣誉甚至高于他的生命。”

“战士的荣誉的确比生命更重要，”宫廷顾问从容地回答，“但如今你已经回到彼勒丁那堡，在这座城市里，掌握了权力方能定义何是荣誉。”

“别绕着弯子给我说教，你们都不是军人，无法理解他对我的挑衅意味着什么，”她急喘地反驳，“如果他通过舆论散播我不敢应战的消息，国内的人民会嘲笑我，北方的士兵会嘲笑我，敌人会嘲笑我，一个身负骂名的人拿什么来统御三军？”

“是的，也许你说得对，”对方以退为进，“若你拒绝应战，凯撒确会通过竞技党和他豢养的演说家们抹黑、中伤、诽谤你，令你威望下降，但如果你接受他的挑战，一旦输掉比赛，困海舰队——这颗由你的祖父罗达里多斯与你的父亲维尔纽斯用两代人时间栽种成熟，而且甜美硕大的果实——将白白拱手送人。”

“我不会输。”她挥手说道。

“迪玻拉大人，虽然我不善于领兵打仗，请你告诉我，一支孤军深入的劲旅在面对数量多其十倍的敌军时，他们是否敢宣称自己胜券在握？”

迪玻拉迟疑片刻，无法作答。

“恕我直言，”宫廷顾问亚麦斯道，“你父亲遇刺一案尚且疑云密布，大城中暗流汹涌，你最好慎重考虑竞技比武之事，若非无路可走，千万不要去踩这个陷阱。”

“我知道，”她的怒气渐渐消退了，“但在众目睽睽之下，他们还能耍何手段？”

“据说凯撒向陛下提出的挑战方式是海战竞技，你是否了解这种竞技项目的规则？”亚麦斯解释，“它源自洛门农古老的竞技传统，你们双方会操纵若干条大型桨船互相冲锋，目标是夺取插在湖心石岛上的旗帜，摘下并将它送到皇帝手上即可获得胜利。”他向水池挪步，“到那时，观众席与你们搏杀中心相距甚远，加上比赛节奏冗长，你的敌人拥有无数作弊的机会，试问陛下能看清你们在甲板上交手的一招一式，能看清船身后的箭矢由哪张弩弓发射出，能看见帆下阴影的人脸，能看清水下的形势吗？”

迪玻拉凝视水池上的枯叶。许久后，她干涩地承认：“这我倒没想过。”

“我与你的姑父弗兰西勒会在庙堂上尽力为你争取众大臣的支持，在这期间，请你耐心等待，切勿轻易受人干扰。”

她无言地点点头。