第十一章 东风借力（1 / 8）

年年春景最宜人。东风乍起，满城新绿，郊外春草绒绒，黄花吐蕊，而三年一度的京城会试为这春景又增添了文华气象。初到京城尚是雪后阴寒的天气，一月后已然春意沁人。会试便在这冬春交替之际有条不紊地结束了。

话说三年前大考前夕，京城里曾闹出多名监生凭借朝中门路贿赂官员被人匿名揭发的大案，当年的主考礼部尚书胡滢以及一干同考官员都差点牵连下狱。正因那次事件，今年的大考格外严谨，从各地申报参考生员到答卷审阅，一律匿名。前科阴影之下，胡滢谢绝了主考之职，推荐素以耿直廉洁闻名的吏部尚书，文渊阁大学士王文。

北方早春昼暖夜寒，风大时更是十分干燥，东方炎身子单薄，又不喜北方饮食，初来时甚是水土不服。丘胤明虽不忌这些，但因久居南方，也不太习惯。幸得来得较早，有足够时间休整。初试在二月初九，其后两试皆间隔三日而行。十年寒窗为博龙门一跃，至此最后关头，亦有难关重重。太祖时立下定制，会试沿袭唐宋旧规，分为三场，第一场考《四书》，有“义“三道，“经义“四道，第二场考“论”，“判”，“诏”，“表”，第三场为经史时务策。

既然接受了东方家的好意，丘胤明便郑重其事，将多年积攒的文墨淋漓尽致地挥洒在贡院的考场之上。从初试那日怀揣假行文入场时的忐忑不安，到最后一试的淡定自若，他简直快忘记自己是假举人的事实。九日大考之后，两人驱车郊外，在西山古刹中小住了几日，回来的这天，正是发榜之日。

刚进城门，似乎就能感到一丝特别的热闹气氛，渐至闹市，便看见许多参加会试的举人监生成群议论，有哭的，有笑的。二人不约而同地紧张起来，相互没有说话。东方炎双手合握，脸贴车窗向外张望，丘胤明端坐车中，双手置于膝上，却忍不住揉着衣襟，竖起耳朵。

只听人群中有人说：“知道吗？新科会元姓东方，叫什么东方炎来着。”

这时，墨竹也回头欣然道：“他们在说你呢，少爷，你考中了会元！”话音未落，王镖头的声音从人群中传来，朝他们呼道：“大少爷，丘公子，你们都中了！少爷高中会元，丘公子第六名。”

车窗外闹哄哄的，东方炎兴奋地对丘胤明道：“听见了么，你考中了！”那神情语调显然比得知他自己考了第一还激动。

丘胤明此时却说不出话来，这来得太突然了。虽说举人是假，可一旦进了考场，期待便也如野草一般抑制不住地生长起来，若说起先这份期待还有些模糊，如今却是真真切切地摆在眼前，触手可及，真实得让他感到恍惚，听东方炎在一旁道：“接下来我们可要好好准备殿试了。”他只是点了点头。

王镖头穿过人群走到车前，说道：“张榜的地方挤得要命，你们不用去了。这真是大喜临门呀！大少爷，我看得赶紧回去通知老爷和太老爷。丘公子，恭喜，恭喜！”

东方炎笑道：“不忙，不忙，我们先回客栈。还没考完呢，等殿试后再回去通报不迟。”

刚回客栈没多久便有人敲门，开门一看，是个官差。官差亮出礼部公文，原来三月初一殿试前一日，新科贡士们还要到礼部学习进宫面圣的礼仪。二月廿八一早，礼部尚书胡滢一脸荣光地面见了一百五十三名新科贡士。胡尚书七十多岁了，是位三朝老员，温文尔雅，说话很慢。仪制司的官员花了半日将进宫殿试的规程，礼仪，服饰等等向贡士们仔细讲习了几遍后方散。

初一清晨，紫禁城外承天门前，所有贡士肃立于门外等候进宫，前后有礼部官员督视。丘胤明慢慢转眼打量着皇城正面，承天门高大宏伟，朱红色的城墙在朝阳中巍峨雄壮，堂皇夺目。想自己月前仍是一介江湖草莽，如今却伫立于天子门前，机缘奇巧，如梦似幻，不禁令人遐想连连，冥冥之中，可有定数，忽又想起母亲生前所愿，一时里心澜澎湃。

正遐思间，满是铜钉的朱漆大门“吱呀呀”地敞开了，走出几名内廷官员，没人说话，众人开始缓行向内。长而宽阔的甬道边端立着御林军，神气威武，黑缨长枪刃尖雪亮。众人目不斜视地鱼贯而入，缓缓走过端门，午门，皇极门，经过武英，文华二殿，又从皇极殿旁经过。

皇极殿高立于汉白玉石阶之上，华柱林立，金黄色琉璃瓦下，朱蓝彩绘绚丽非凡，皇家气势倾然压人。一行人进入建极殿，殿中早已设好矮桌，蒲团，笔墨纸砚。一百多人依次立到桌边。随行的官员退出门外，只有礼部尚书胡滢仍立于前。建极殿虽然大门敞开，但并不明亮，正前方几级台阶上一张宽大的红绸乌木大椅便是御座，两边青色垂幔及地，紫铜雕花炉里青烟升腾。所有人屏气敛容，垂手而立。

站了约有一刻，只听身后靴声响动，两排红衣白靴，腰挂五彩绣刀的侍卫从后面走进殿来，分列于大殿两侧，大约就是锦衣卫。同时，一行绿衣监使从殿后陆续走进，最后面走着一名手持拂尘的司礼太监，尖着嗓子道：“跪迎圣驾——”

众人跪下，双手扶地，丘胤明附脸细听四周的响动。过了半晌，方听见丝袍相擦的声音从殿后由远及近，司礼太监高声道：“圣上驾到——”

众人不能抬头，但听胡尚书道：“臣启奏陛下，本科会试共取贡士一百五十三名，现于殿下敬候陛下赐题。”

皇帝道：“胡爱卿平身，赐座。”