第八章 间幕（之一）·罪与罚（上）·根籍（4）（3 / 3）

与此同时，一路势如破竹的岩层帝国的军力也达到了第一时代巅峰。由于联邦内部展开的大规模肃反运动，以西塞罗家族为代表的地下反联邦人类阵线全部脱离，此后，联邦叛逃军队数量呈断崖式下跌。

同年，圣廷宣布独立，但脱离联邦的只有一些企图重启人工智能项目的人类研究员和平民，甚至在星际海盗面前自卫都成问题。联邦照例向圣廷宣战，但其深陷与帝国、自治联盟的三方混战中，腾不出手来对付毫无威胁的圣廷，一场大眼瞪小眼的静坐战争就这样开始了；而自治联盟对于联邦再次分裂当然乐见其成，甚至于后来默许圣廷贸易团往来通商。

这一年，五元世界雏形已成。

这一年，恩里克迎娶了西塞罗家的另一个女儿，玛格丽特·西塞罗。

恩里克对那个稚气未脱的小姑娘毫无感情，他狭隘的心胸里只容得下玛利亚一个人；但双线作战的巨大消耗远远超过新生的岩层帝国的生产能力，他虽贵为皇帝，却必须仰仗提比利乌斯·西塞罗和他从联邦带过来的人类阵线的支持才能维系帝国运转。而提比利乌斯决心要让自己的后代登上人类帝国的皇位，不惜搁置前嫌，再奉献出一个女性族人。

恩里克明白这在桩政治联姻中，最不幸的是玛格丽特。那个姑娘似乎对自己颇有好感，但他却无法回应，最多只把她当做妹妹来看待。恩里克以战事紧急为借口，偶尔在白天陪伴玛格丽特片刻，却让她夜夜独守空房。提比利乌斯对于皇位继承人迟迟没有音讯这件事情颇为恼火，但也无计可施。

战争仍在继续，随着三方死伤人数不断攀升，彼此之间的仇恨也从一颗种子长成了根深蒂固的参天大树。

帝国对外星种族推行意在种族灭绝的焦土政策，导致联邦和自治联盟都不得不渐渐放弃所谓的“文明战争之道”，在太空战事全面失利的情况下在星球表面进行寸土必争的地面防御战；而走以战养战路线的帝国对大多数行星都不能一毁了之，必须夺取其中的战争资源和工业设施。

于是，帝国初期的闪电战神话被打破了，陆军在地面战斗的泥潭中愈陷愈深，而太空舰队不得不在每个交战星系中都留下一些战舰以支援陆军作战，各个舰队集团规模均日益缩小。

一向摇摆不定的命运自认为在帝国身后待的时间够久了，于是便向别的地方游荡而去。

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联邦18年1月26日，即帝历5年1月26日，操劳过度的提比利乌斯在睡梦中全身器官衰竭，寿终正寝。

根据提比利乌斯早已拟就的秘密遗嘱，他的副官，理查德·洛佩兹，接任人类阵线总指挥之职。恩里克和赫克托当时均出征在外，等斯巴达大帝和他最信任的将军赶回地球的时候，理查德已经完全接掌人类阵线指挥权。

恩里克恨得咬牙切齿，但也无可奈何，只能继续忍受这个国中之国的存在。

他隐约感觉到，也许是提比利乌斯对帝国的前途有所疑虑，他不敢把人类全部的希望都压在自己身上；而赫克托与自己走得太近，失去了老爷子的信任。但随着帝国的进攻步伐被严重拖缓，联邦和自治联盟对帝国领地的进攻日渐猛烈，皇帝分身乏术，无暇再顾及这件事情，只求人类阵线仍然与自己站在一起。