第十三节 债务（2 / 3）

两天过去了，邓名担心的事情还没有发生，没有那个豪强、缙绅胆敢拒绝明军的要求，他们一边加强自己坞堡的防御，一边派人给明军送来猪羊、酒类、满载粮食的大车还有本地向导。邓名需要的就是这些豪强表现出驯服姿态，他们送来的物资不需要很多，只要表现出足够的象征意义就可以。

好言安抚过这些地方豪强、缙绅的家仆后，明军就纪律严明地从他们的坞堡、大宅边经过，绝不在他们的土地上为非作歹。

“这就是所谓的官兵、王师气象，”任堂已经发现邓名对这种拉拢人心的方式并不在行，就不厌其烦地给他讲解各种注意事项。地方上的豪强和缙绅向明军贡献物资，换取明军的口头赞扬和秋毫无犯——通过这种交易，豪强向明军表示：他们会在明清争霸中持中立的态度；而明军则表示承认他们的缙绅地位，默许他们的中立。

“洪承畴老贼修筑五千里防线，巩固江防阻挡王师入境，就是为了隔绝王师和缙绅的联络，但这次我们只要做得妥贴得当，湖广的士人就会知道我们乃是堂堂的王师，而不是什么不懂规矩的流寇。”任堂对明军的表现很满意，邓名的举止会通过这些人嘴散布出去，只要这种武装游行进行几次，哪怕不攻城掠地，也能有效消除湖广豪强对明军的畏惧和敌意。这不但可以降低将来光复湖广的难度，还便于建立统治：“但如果有人胆敢违抗提督的命令，连面子都不给一个，那就算拼着损兵折将，也要把他的家族连根拔起。”

相比地方上的豪强，县城就比较麻烦一些，作为清廷任命的官员，县令的抗拒情绪要强烈得多，而且也难民心存侥幸，希望靠守住城池为自己谋取更好的前程。

“现在湖广地方上空虚无比，说不定他们就服软了，但如果不服的话，”任堂生怕邓名到时候又会心软，一而再、再而三地给他打预防针：“提督如果想少攻城、少死人的话，就绝不能对负隅顽抗的县城客气。”

“我知道了。”邓名诚恳地接受了意见，同时开始反思自己的行为：到底为什么会给任堂留下如此的印象？之前在谷城等地时，对于负隅顽抗清军邓名从来没有手软过。

不过在向湖广府县发出最后通牒前，一位来自武昌的密使赶到邓名的营地。

“周举人？稀客，稀客。”邓名打量着眼前的老熟人，感到对方身上显露出了一些之前不曾有过的威严，目光中也有了更多的自信：“周举人前来有何要事？”

“特来恭贺提督大捷。”虽然已经是十月初，周培公手中依旧摇着一把折扇，和邓名行礼过后，稳稳地坐在给他的椅子上。

自从得知邓名回师后，湖广东部的告急的使者就一拨拨地赶到武昌府；明军通过九江等地后，江西方面也派人向武昌报警。两江总督衙门闻讯后并没有排除增援部队，而是派谈判专家周培公出马，同行的还有一些张长庚新近提拔的心腹，周培公奉命星夜赶往武昌下游，全权负责各府的防御工作。

此时邓名身边只有几个卫士而已，任堂也在其中——周培公到之前他正在和邓名讨论给府县的檄文该如何措辞。其他的卫士都见过周培公，但对于任堂则是第一次，对周培公和邓名的交情也一无所知——邓名他们都没想到会这么早见到周培公，这些天任堂又忙着教课，因此还不知晓武昌城下的交易。知道对面的周培公是敌非友，但看到对方气定神闲的姿态，任堂也暗暗心折，在心理赞了一声：“好胆色。”

“给周先生上茶。”

周培公不慌不忙地啜了两口茶水，才慢悠悠地说道：“此番前来，是要向提督讨要欠账的。”

“欠账？什么欠账？”邓名顿时糊涂了。

“赎城费嘛，”周培公微微一笑，从袖子里掏出一张纸：“这是账单，请提督过目。”

邓名离开武昌前并没有通知周培公，若是张长庚得知邓名离去后、觉得没有危险了就拒不付账的话，邓名也不会感到奇怪，但他没想到的是张长庚不但继续缴纳赎城费，而且还让明军因此欠下了巨额债务。

把周培公的账单拿到手中看了一遍，邓名顿时感到一个脑袋变得有两个大，急忙叫道：“有请虎帅来议事。”