樱花大战：苍翠余烬 OR8B-EP2：棕榈树下（9）（2 / 3）

伯顿大步流星地向前迈步，把麦克尼尔甩在了身后。“那好，你来说说看，我们能做些什么？这是你跟我说的，子弹和炮弹不能凭空变出来……还是先想出个止损计划比较符合实际。”

看来卡尔多苏上校的忠实部下们的反应速度比麦克尼尔想象中的更快一些。两人刚回到住处，就遇见了卡尔多苏上校派来的传令兵，后者让麦克尼尔和伯顿马上到市长官邸接受新的命令。见此情景，麦克尼尔连忙动身赶往卡尔多苏上校处，他希望自己可以制止一场即将到来的灾难。

按照卡尔多苏上校的命令，以库里奇巴为中心的部分驻巴拉那州圣保罗起义军需要在未来几日内调整驻地。命令本身没什么值得分析的，明眼人都能轻而易举地发现卡尔多苏上校把新防区安排在了驻巴拉那州南里奥格兰德起义军附近。先前圣保罗起义军入驻巴拉那州时为了解决可用兵员不足的问题而和南里奥格兰德州起义军分别划分防区，以最大限度地利用有限的人手和武器装备；如今卡尔多苏上校莫名其妙地命令圣保罗起义军向着南里奥格兰德起义军靠拢，实在让许多人想不通。

麦克尼尔和伯顿的新任务却使得他们的活动范围被限制在了库里奇巴：卡尔多苏上校要求他们密切监视城市内的南里奥格兰德起义军代表并将这些人员的活动情况一五一十地上报。自然，不喜欢蹲在别人家门口看热闹的麦克尼尔把这工作丢给了帕克，这样一来他和伯顿就可以抽出些时间做真正要紧的工作了。

“这借口还不错。”伯顿回忆着卡尔多苏上校的理由，忍不住笑出了声，“加强重点地区防御……嘿，他这样一说，南里奥格兰德方面也没什么可反驳的。”

“这还不够。”躲在一栋居民楼里的麦克尼尔拿起望远镜观察道路另一侧的建筑，那里面住着几名来自南里奥格兰德起义军的军官。这些人的主要工作是协调两支起义军之间的关系，免得双方因为一些不愉快的摩擦而发生新的冲突。“你可以说我在赌博，可一个团体的成员在整个团体处于困境之中时叛变或脱离是很正常的事情。”

如果这些南里奥格兰德起义军的军官稍有异动，麦克尼尔就会果断地采取行动。他迟迟没有动手的原因是自己还需要更多的时间和证据来确认南里奥格兰德的真实意图，免得把南里奥格兰德过早地推到联邦军一侧。望着镜头里那些意气风发的军官们，麦克尼尔说服自己沉住气、等待着对方先行露出马脚。

连续跟踪和监视数日后，众人一无所获。面对着同伴们的怀疑，麦克尼尔坚持认为，那些疑似勾结了敌军的南里奥格兰德起义军指挥官只是需要一个契机罢了，比如起义军在东部地区惨败的消息之类的新闻。

“那么，你说的契机会在什么时候出现呢？”斯塔弗罗斯向麦克尼尔表明了自己的疑惑，“从敌人的角度出发去进行类似的思考，他们需要的应该是在短期内能够快速收回成本的方案、不留隐患的方案。把南里奥格兰德州起义军直接策反确实最符合他们的利益，但这其中的难度大得超出我们的想象。反对整合运动的密谋在起义发生之前就已经流行于南里奥格兰德了。”

斯塔弗罗斯同麦克尼尔聊起此事时，他们两个正在监听南里奥格兰德起义军的电话通讯内容。早在卡尔多苏上校怀疑南里奥格兰德起义军之前，类似的做法在圣保罗起义军之中屡见不鲜：上一次米纳斯吉拉斯起义军隐瞒战败的事实并进而导致从帕拉伊巴河谷北侧南下的联邦军把圣保罗起义军打得惨败的教训还历历在目。这些监听活动的目的是比盟友的官方通知早一步确认关键情报，至少圣保罗起义军对内部知情人士是这么说的。

麦克尼尔盼望着能够听到南里奥格兰德旅的军官们明目张胆地勾结土匪和联邦军、整合运动的证据，可他还是失望了。这些军官的警惕性比他想象中的要更高一些，以至于麦克尼尔听了许久都没能找出什么蹊跷之处。他把耳机丢在一旁，喝了一口水，继续监听通讯内容。

“什么？”

“契机。”斯塔弗罗斯戴着一半耳机，一只耳朵用来听电话通讯内容，另一只耳朵接收麦克尼尔传递的信息。这间屋子里只有他们两个，他不必担心这么不规范的操作被起义军同行们挑出来当做反面案例，“动机之类的，倒不必深究。一州所求的无非就那几样东西而已，既然他们放弃了争取联邦大权的机会，所剩下的选择就非常有限了。”

“做大事贪生怕死、见了蝇头小利又忘乎所以的人，很容易这么做。”麦克尼尔说服自己保持耐心，他没想到南里奥格兰德起义军里也有军官在电话里长篇大论地聊着毫无营养的杂谈甚至是家庭琐事，这等严重占用通讯资源的浪费行为日后必须被坚决制止，“我可以确定的是，他们无论在什么时候、什么地点突然亮出他们的真实用意，都会给我军带来惨重损失。”

脸上蒙着一层灰尘的志愿者忽然又停下了话头，让斯塔弗罗斯失望了好一阵。秃顶的希腊人刚打算追问几句，只见麦克尼尔摘下耳机并小声告诉斯塔弗罗斯让伯顿和帕克带些得力人手出城。他刚刚听到了一名南里奥格兰德起义军指挥官要求手下把一些货物送到城北方向的某处树林中，并决定让伯顿前去一探究竟。若是伯顿没有收获，他也乐得清闲；一旦伯顿发现了些什么证据，那时麦克尼尔又得过上几天废寝忘食的生活了。

彼得·伯顿从斯塔弗罗斯口中得知了麦克尼尔的委托后，立即找到了帕克并商量带领一些士兵冒充土匪前去拦截那批货物。

“我并不觉得这是个好主意。”帕克放下手中的望远镜，直截了当地拒绝了伯顿的邀请，“上次咱们能得手是因为那些辅助战斗人员都听咱们的，而且他们也没受过什么教育……这时候你带着人出去抢劫，第二天全城都知道了。要是你找的士兵里碰巧还藏着几个整合运动成员，那我们就中头奖了。”

找不到可靠人手又不想惊动卡尔多苏上校的伯顿忐忑不安地拽着几个平日和自己交好的士兵出发了，他们提心吊胆地接近那条路线，却意外地发现南里奥格兰德起义军派出的货车刚好翻倒在路边，附近还散落着几具尸体。众人一拥而上，围着倒下的货车残骸指指点点，经验丰富的伯顿看了一眼事故现场便得出结论：倒霉的驾驶员把货车开进了雷区。

可他并不记得这附近有新设立的雷区。

抢了一些货物当做证据的伯顿又拍了一些照片，而后带人赶回库里奇巴。面对麦克尼尔的诘问，他毫不犹豫地回答说，那辆货车就是他不久前在夜间侦察时发现的同一辆偷运起义军制服的货车。