全金属狂潮：自由之旗 OR6-EP5：朝觐（13）（2 / 3）

“怎么做？”麦克尼尔叼着压缩饼干，他出击时携带的补给物资差不多用完了，再耗下去，他就只能和那些黎凡特旅民兵吃相同的食物了，“给他们放电视节目？老兄，这地方连通讯信号都差得惊人。”

米哈伊洛夫挥了挥手，示意麦克尼尔到他身旁说话。远远地蹲在外面继续给黎凡特旅士兵训话的伯顿不经意间朝着两人所在的位置望去，却见麦克尼尔一脸惊讶地同米哈伊洛夫一起观看着什么东西，这让他的好奇心很快就被勾了起来。可惜，他不能随便撇下手头的工作，那会让不介意对他委以重任的卡萨德非常失望：字面意义上的失望。于是，心不在焉地继续把自己学到的种种实用方法传授给黎凡特旅士兵们的伯顿又浪费了好一阵时间才脱身，但那时麦克尼尔和米哈伊洛夫早就吃完了午饭并径直向着他走来，这又使得自认为错过了一个惊天大新闻的伯顿十分沮丧。

“咳，我并不清楚这种宣传战术是否有效。”麦克尼尔喜上眉梢，“事情是这样的，米哈伊洛夫先生私下里搜集了一些能让我们指控和安布雷拉结为盟友的信仰卫士团着实是伊拉克人头号大敌的证据，现在我需要一个尽快把这些证据通过某种宣传手段散播到附近部落的方法。”

“这简单，让卡萨德把他的战地教士集中起来，人手一份物证和一辆卡车。”伯顿的反应很快，虽然他不清楚米哈伊洛夫手里掌握了什么，但他相信这个曾经为安布雷拉服务的家伙也许偷偷留了一手，“速度够快的话，到第二天我们就可以看到附近的部落集体倒戈了。”

“呃，问题就在这里。”米哈伊洛夫十分尴尬地指出了伯顿的失误，“物证只有一份。”他看了看两人，补充了一句：“而且，我还希望把它留着自己用呢。”

“……那确实有点难。”伯顿察觉到其中必然有难言之隐，他这时候把事情捅破恐怕对大家都没什么好处，“可惜了，我们手边的设备非常有限。照我说，这么重要的证据呢，应该由米哈伊洛夫先生和懂阿拉伯语的翻译护送着前往各个部落……”他皱紧眉头，整个人看起来有些萎靡不振，“但我们现在不可以让as机甲部队受到半点削弱……”

三人面面相觑，谁也不知道该如何打破僵局。几分钟后，麦克尼尔又咳嗽了两声，告诉两位同伴最好别把时间都花在冥思苦想上。说罢，他走出了临时搭建的棚子，准备到外面的阵地上视察黎凡特旅士兵们修筑防御工事的进度。伴随着阵地的前移，卡萨德的指挥部也跟着移动，最危险的时候他们离信仰卫士团的大股作战部队只有不到一千米的距离。战况瞬息万变，稍有闪失，他们就会承受无法想象的惨重损失。

不过，哪怕是在最混乱的时代，商人和情报贩子也还是有利可图的，而且谁都绕不过这些人。望着那些引导着黎凡特旅士兵们从卡车上卸载货物的笑面虎，麦克尼尔的心里倏地冒出了一个堪称诡异的念头。

“我知道该怎么办了。”他回过头，郑重其事地对两人说道，“我们不必把这事包揽到自己身上，因为这里有更方便快捷而且愿意传播这些消息的信使。他们的心愿，不就是要看着局势越来越混乱吗？”

麦克尼尔仍然定期向后方的舒勒和岛田真司传递消息，同时他会将删减后的报告也发送给作为直属上级的琼斯上尉。不过，他大可不必为泄密担心，别说琼斯上尉，就连舒勒和岛田真司都不一定能按时接收到最新的情报。对于通讯状况的恶化，美军内部有着种种不同的说法，最常见的观点则是安布雷拉目前正在对美军各类通讯卫星进行重点电子攻击。

这些都不是琼斯上尉需要关心的问题：对美军来说，战争本身的结果只在于成本的多少，而胜利几乎是注定的。曾经在越南上演的失败不会重演，如今这个由合众国主宰的时代容不得任何异类的存在。

直到现在，琼斯上尉仍然为自己的幸运而惊讶。伊拉克军的后方恰到好处地发生了混乱，这才使得协助伊拉克军作战的安布雷拉失去了浑水摸鱼的机会，不然这些混入伊拉克军内部的安布雷拉部队将会给美军带来更大的伤亡。不过，也许伊拉克军正是由于察觉到了所谓的库尔德军是由美军冒充才产生了忌惮、进而放缓了攻势；美军大概同样明白伊拉克军已经戳破了他们的伪装，然而双方仍然要装作对这一切毫不知情。

伴随着伊拉克军攻势的削弱，美军战线正面的压力迅速下降。对于美军来说，这是一场前所未有的另类胜利，他们用实际行动驳斥了那些声称美军只会借助先进武器装备和压倒性的全球军事基础设施优势作战的反对派、证明自己即便用稍显落后而低效的战术仍能稳住局势。

伊拉克人的闹剧步入尾声，但琼斯上尉却越发真切地感受到了危机的来临。他在军队内摸爬滚打多年，熟悉美军的风气和规章，并且猜测上级部门一定会在战事结束后彻查伊拉克军内部的种种乱象——连带着把驻伊美军也调查一番。虽说事情不一定会牵扯到驻库尔德斯坦美军，然而奥马尔·哈瓦少校同琼斯上尉一并私下倒卖装备却是不争的事实，只要此事曝光，等待着琼斯上尉的下场绝对不会是体面退役。

奇怪的一幕正在上演，旁人越是为危机即将得到化解而高兴，琼斯上尉就越是忧虑。他后悔自己没能早点下定决心消灭那些隐患，可现在说什么都晚了。他选择了稳妥的处理方式以逃避一些既定的风险，另一部分风险迟早会找上门来。

不仅如此，一向不怎么关注国际新闻的琼斯上尉最近还被另一件事困扰着。他一度认为自己对大环境的低敏感度让他如今身处险境，而当他将视野投向更宏大的事物时，得来的却是另一种截然不同的冲击。瘟疫席卷了全世界，没有谁能够独善其身。这时，他不禁为自己以前根本没兴趣听岛田真司讲解食人症病毒而再次感到无比懊悔。

“可以想象的是，我们以后的日子会越来越难过的。”身为俘虏但由于和琼斯上尉以前的合作关系而受到了一些优待的哈瓦少校的情绪也十分低沉，“当然，我只是个负责执行命令的普通军官……要是问起我自己的想法，不管是服从你们还是反抗你们都无所谓。”

“不一定吧。”琼斯上尉看出了对方的悲观，他板着脸把装着土豆的碟子放在哈瓦少校面前，语重心长地说道：“你们也该早点放弃幻想了。库尔德斯坦成立已经十几年，永远不可能再成为伊拉克的一部分，就像我国永远也不会再成为英国的一部分那样，不可动摇。”